凡帝王者之将兴也，天必先见祥乎下民。黄帝之时，天先见大螾大蝼，黄帝曰“土气胜”，土气胜，故其色尚黄，其事则土。及禹之时，天先见草木秋冬不杀，禹曰“木气胜”，木气胜，故其色尚青，其事则木。及汤之时，天先见金刃生于水，汤曰“金气胜”，金气胜，故其色尚白，其事则金。及文王之时，天先见火，赤乌衔丹书集于周社，文王曰“火气胜”，火气胜，故其色尚赤，其事则火。代火者必将水，天且先见水气胜，水气胜，故其色尚黑，其事则水。水气至而不知，数备，将徙于土。
凡是帝王将要兴起的时候，上天必定先向百姓显示征兆。黄帝的时候，上天先显现出大蚯蚓、大蝼蛄，黄帝说“土气旺盛”，土气旺盛，所以崇尚黄色，行事效法土德。到了大禹的时候，上天先显现出草木在秋冬时节不凋零，大禹说“木气旺盛”，木气旺盛，所以崇尚青色，行事效法木德。到了商汤的时候，上天先显现出金属刀剑在水中生成，商汤说“金气旺盛”，金气旺盛，所以崇尚白色，行事效法金德。到了周文王的时候，上天先显现出火，赤色乌鸦衔着丹书聚集在周朝祭坛上，文王说“火气旺盛”，火气旺盛，所以崇尚赤色，行事效法火德。取代火德的必定是水德，上天将先显现水气旺盛，水气旺盛，所以崇尚黑色，行事效法水德。如果水气到来而不知晓，天数完备后，将会转移到土德。
天为者时，而不助农于下。类固相召，气同则合，声比则应。鼓宫而宫动，鼓角而角动。平地注水，水流湿。均薪施火，火就燥。山云草莽，水云鱼鳞，旱云烟火，雨云水波，无不皆类其所生以示人。故以龙致雨，以形逐影。师之所处，必生棘楚。祸福之所自来，众人以为命，安知其所。
上天造就了四时，却不帮助下方的农事。同类事物相互感召，气相同就聚合，声相应就和鸣。敲击宫音，宫音就振动；敲击角音，角音就振动。在平地上倒水，水会流向潮湿的地方。均匀铺开柴草点火，火会烧向干燥的部分。山上的云像草莽，水上的云像鱼鳞，旱天的云像烟火，雨天的云像水波，没有一样不是类似它所产生的事物而显现给人看。所以用龙招致雨水，用形体追逐影子。军队驻扎的地方，必定长出荆棘。祸福的由来，众人以为是命运，哪里知道它的根源呢。
夫覆巢毁卵，则凤凰不至；刳兽食胎，则麒麟不来；干泽涸渔，则龟龙不往。物之从同，不可为记。子不遮乎亲，臣不遮乎君。君同则来，异则去。故君虽尊，以白为黑，臣不能听；父虽亲，以黑为白，子不能从。黄帝曰：“芒芒昧昧，因天之威，与元同气。”故曰同气贤于同义，同义贤于同力，同力贤于同居，同居贤于同名。帝者同气，王者同义，霸者同力，勤者同居则薄矣，亡者同名则觕矣。其智弥觕者，其所同弥觕；其智弥精者，其所同弥精；故凡用意不可不精。夫精，五帝三王之所以成也。成齐类同皆有合，故尧为善而众善至，桀为非而众非来。商箴云：“天降灾布祥，并有其职”，以言祸福人或召之也。故国乱非独乱也，又必召寇。独乱未必亡也，召寇则无以存矣。
倾覆鸟巢、毁坏鸟卵，凤凰就不会飞来；剖开野兽、吞食胎儿，麒麟就不会到来；排干沼泽、竭泽而渔，龟龙就不会前往。万物追随同类，不可胜记。儿子不阻隔父亲，臣子不阻隔君主。君主与自己相同就来归附，不同就离去。所以君主虽然尊贵，如果把白说成黑，臣子不能听从；父亲虽然亲近，如果把黑说成白，儿子不能顺从。黄帝说：“茫茫昧昧，凭借上天的威势，与元气同气。”所以说同气胜过同义，同义胜过同力，同力胜过同居，同居胜过同名。帝王同气，王者同义，霸者同力，勤勉者同居就浅薄了，亡国者同名就粗陋了。智慧越粗陋的人，他所认同的就越粗陋；智慧越精微的人，他所认同的就越精微；所以凡是运用心志不可不精微。精微，是五帝三王成功的原因。成功齐同、类别相同都有所应合，所以尧行善而众多善行到来，桀行恶而众多恶行到来。《商箴》说：“上天降下灾祸、布施吉祥，各有其职分。”这是说祸福有时是人自己招来的。所以国家混乱不只是混乱，还必定招致敌寇。仅仅混乱未必灭亡，招致敌寇就无法生存了。
凡兵之用也，用于利，用于义。攻乱则脆，脆则攻者利。攻乱则义，义则攻者荣。荣且利，中主犹且为之，况于贤主乎？故割地宝器，卑辞屈服，不足以止攻，惟治为足。治则为利者不攻矣，为名者不伐矣。凡人之攻伐也，非为利则因为名也，名实不得，国虽彊大者，曷为攻矣？解在乎史墨来而辍不袭卫，赵简子可谓知动静矣。
大凡用兵，是为了利益，为了道义。攻打混乱的国家，对方就脆弱，脆弱那么进攻者就有利。攻打混乱的国家合乎道义，合乎道义那么进攻者就荣耀。既荣耀又有利，中等君主尚且会去做，何况贤明的君主呢？所以割让土地、献出宝器、言辞卑下、屈服顺从，不足以阻止进攻，只有治理好国家才足够。国家治理好了，那么为利的人就不会进攻，为名的人就不会讨伐了。大凡人们发动攻伐，不是为了利益就是为了名声，如果名声和实利都得不到，国家即使强大，又何必去进攻呢？这个道理体现在史墨前来而停止不袭击卫国，赵简子可以说是懂得何时行动、何时停止的了。