抱朴子曰：昔在唐虞，稽古钦明，犹俟群后之翼亮，用臻巍巍之成功。故能熙帝之载，庶绩欺凝，四门穆穆，百揆时序，蛮夷无猾夏之变，阿阁有鸣凤之巢也。喻之元首，方之股肱，虽有尊卑之殊，邈实若一体之相赖也。
抱朴子说：从前在唐尧、虞舜时代，他们考察古代圣王之道，恭敬明察，尚且需要等待众多诸侯的辅佐光大，才能成就那巍峨的功业。所以能够兴盛帝王的事业，各种政务都得以凝聚完成，四方之门和睦肃穆，百官各司其职、时序井然，蛮夷没有侵扰华夏的变乱，宫廷的楼阁上有凤凰筑巢鸣叫。把君主比作首脑，把臣子比作大腿和手臂，虽然有尊贵与卑下的区别，但实际上就像同一个身体那样相互依赖。
君必度能而授者，备乎覆食束之败；臣必量才而受者，故无流放之祸。夫如影如响，俯伏惟命者，偷容之尸素也。违令犯颜，蹇蹇匪躬者，安上之民翰也。先意承指者，佞谄之徒也；匡过弼违者，社稷之鲠也。必将伏斧金质而正谏，据鼎镬而尽言。忠而见疑，诤而不得者，待放可也；必死无补，将增主过者，去之可也。
君主一定要衡量臣子的才能再授予官职，这是为了防备倾覆失败的后果；臣子一定要估量自己的才能再接受任命，所以没有流放放逐的灾祸。那些像影子一样跟随、像回声一样应和，俯首听命的人，是苟且容身、尸位素餐之辈。违抗命令、冒犯君颜，忠诚正直、不顾自身的人，是安定君主的国家栋梁。事先揣摩君主心意、迎合指示的人，是谄媚阿谀之徒；匡正过失、纠正错误的人，是国家的刚直之臣。一定要敢于伏在斧钺之下而直言规劝，靠着鼎镬之刑而尽忠进言。如果忠诚却被怀疑，直言进谏却不被采纳，那么等待流放是可以的；如果必死也无补于事，反而会增加君主的过错，那么离开也是可以的。
其动也，匪训典弗据焉；其静也，匪宪章弗循焉。请托无所容，申绳不顾私。明刑而不滥乎所恨，审赏而不加乎附己。不专命以招权，不含洿而谈洁。进思尽言以攻谬，退念推贤而不蔽。夙兴夜寐，戚庶事之不康也；俭躬约志，若策奔于薄冰也。
他们行动时，不依据先王的训示法典就不作为；他们静处时，不遵循国家的典章制度就不去做。请托之事毫不包容，伸张法度不顾私情。明察刑罚而不滥施于自己所怨恨的人，审慎赏赐而不加于依附自己的人。不独断专行以招揽权力，不自身污浊却空谈廉洁。在朝堂上想着竭尽直言以抨击谬误，退朝后想着推举贤才而不使其被埋没。早起晚睡，忧虑各种政事不能安定；约束自身、克制心志，就像鞭策着奔马行走在薄冰之上。
纳谋贡士，不宣之于口；非义之利，不栖之乎心。立朝则以砥矢为操，居己则以羔羊为节。当危值难，则忘家而不顾命。擥衡执铨，则平怀而无彼此。仪萧曹之指挥，羡张陈之奇画，追周勃之尽忠，准二鲍之直视，蹈婴弘之节丛，执恬毅之守终，甘此离纪炙身之分，戒彼韩英失忠之祸。出不辞劳，入不数功，归勋引过，让以先下，专诚祗栗，恒若天威之在颜也；宵夙虔竦，有如汤镬之在侧也。
采纳谋略、举荐贤士，不对外宣扬；不合道义的利益，不放在心上。立身朝廷就以磨刀石和箭矢般的正直为操守，修养自身就以羔羊般的节俭为节操。面临危难时，就忘记家室而不顾惜性命。执掌权衡、选拔人才时，就心怀公平而没有亲疏之别。效法萧何、曹参的指挥调度，羡慕张良、陈平的奇谋妙策，追慕周勃的竭尽忠诚，以二鲍的直视无隐为标准，践行晏婴、弘演的气节，坚持王恬、王毅的操守至终，甘愿承受像离朱被炙烤身体那样的命运，警戒像韩信、英布那样丧失忠诚的灾祸。出外不推辞劳苦，入朝不计算功劳，把功绩归于他人、把过失归于自己，谦让先于下属，专心致志、恭敬戒惧，常常如同上天威严就在面前；日夜虔诚敬畏，好像有汤镬之刑就在身边。
负荷寄托，则以伊周为师表；宣力四方，则以吉召为轨仪；送往视居，则竭忠贞而不辶回；搏噬干纪，则若鹰鹯之鸷鸟雀；蕃捍疆场，则慕魏绛李牧之高踪；莅众抚民，则希文翁信臣之德化。夫忠至者无(原脱一字)以为国，况怀智以迷上乎？义督者灭祀而无惮，况黜辱之敢辞乎？故能保劳贵以显亲，托良哉于舆歌。昆吾彜器，能者镌勋。臯陶后稷，亦何人哉！
肩负重任、受托辅佐时，就以伊尹、周公为师表；效力于四方时，就以吉甫、召公为准则；送别死者、侍奉生者时，就竭尽忠诚坚贞而不退缩；搏击吞噬触犯法纪者时，就像鹰鹯捕捉鸟雀那样凶猛；捍卫边疆时，就仰慕魏绛、李牧的高远行迹；治理民众、安抚百姓时，就希求文翁、信臣那样的德政教化。忠诚至极的人，没有什么不能用来为国效力，更何况怀着智谋去迷惑君主呢？道义督责的人，即使灭绝祭祀也无所畏惧，更何况被贬斥受辱又怎敢推辞呢？所以能够保持劳苦功高来显耀父母，把“良哉”的赞美寄托于百姓的歌谣。昆吾制作的彝器，有才能的人在上面镌刻功勋。皋陶、后稷，又是什么样的人呢（他们也是人，我也可以做到）！
抱朴子曰：人臣勋不弘，则耻俸禄之虚厚也；绩不茂，则羞爵命之妄高也。履信思顺，天人攸赞；畏盈居谦，乃终有庆。举足则蹈道度，抗手则奉绳墨，褒崇虽淹留，而悔辱亦必远矣。若夫损上以附下，废公以营私，阿媚曲从，以水济水，君举虽谬，而谄笑赞善。数进玩好，陷主于恶。巧言毁政，令色取悦，上蔽人主之明，下杜进贤之路；外结出境之交，内树背公之党。虽才足饰非，言足文过，专威若赵高，擅朝如董卓，未有不身膏剡锋，家糜汤火者也。然而愚瞽舍正即邪，违真侣伪，亲览倾偾，不改其轨，殃祸之集，匪降自天也。
抱朴子说：作为臣子，如果功勋不宏大，就会以空享厚禄为耻；如果业绩不丰盛，就会以妄居高位为羞。履行诚信、思慕和顺，上天和人民都会赞许；畏惧满盈、保持谦逊，最终才会有福庆。抬脚就踏在道义法度上，举手就遵循规矩准绳，虽然褒奖推崇可能来得迟缓，但悔恨耻辱也必定远离了。至于损害君主来依附下属，废弃公义来营私利，阿谀谄媚、曲意顺从，如同用水来调和水的味道，君主的举动即使错误，也谄笑着称赞其好。多次进献玩好之物，把君主引向邪恶。用花言巧语败坏政事，用谄媚的脸色取悦君主，对上遮蔽君主的明察，对下堵塞进贤的道路；在外结交越境之国的关系，在内树立背离公义的私党。即使才能足以掩饰过错，言辞足以文饰过失，像赵高那样独揽威权，像董卓那样专擅朝政，没有不自身被利刃砍杀、家族被汤火烹煮的。然而愚昧昏聩的人舍弃正道而趋向邪路，违背真道而追随虚伪，亲眼看到倾覆败亡，却不改变他们的行径，灾祸的降临，并不是从天上掉下来的啊。
抱朴子曰：臣喻股肱，则手足也。履冰执热，不得辞焉。是以古人方之于地，掘之则出水泉，树之则秀百谷；生者立焉，死者入焉。功多而不望赏，劳瘁而不敢怨。审识斯术，保己之要也。
抱朴子说：臣子被比喻为大腿和手臂，那就是手足啊。即使脚踏薄冰、手执热物，也不能推辞。因此古人把臣子比作大地，挖掘它就会涌出泉水，种植它就会长出茂盛的百谷；活着的人站立在上面，死去的人埋葬在里面。功劳虽多却不期望赏赐，劳累困苦却不敢怨恨。清楚地认识这个道理，是保全自身的要诀。
抱朴子曰：臣职分则治，统广则多滞。非贲获之壮，不可以举兼人之重；非万夫之特，不可以总异官之局。韩侯所以罪侵冒之典，子元所以惧不胜之祸也。若乃才力绝伦，文武兼允，入有腹心之高算，出有折冲之远略，虽事殷而益举，两循而俱济，舍之则彜伦斁，委之而无其人者，兼之可也；非此器也，宜自忖引，辕若载重，鲜不及矣。常人贪荣，不虑后患，身既倾溺，而祸逮君亲，不亦哀哉！人皆辞斧斤所未开，而莫让摄官所不堪。嗟乎！陈李所以作戒于力少，而子房所以高蹈于挹盈也。
抱朴子说：臣子的职责分派清楚就能治理好，统管范围太广就容易停滞。没有孟贲、夏育那样的强壮，就不能举起超过常人的重物；没有万夫之敌的杰出才能，就不能总领不同官署的政务。这就是韩侯因侵越职权而获罪、子元因害怕不能胜任而招祸的原因。至于那些才能力气超群绝伦，文武兼备，在内有腹心般的高明谋略，在外有折冲御敌的远大策略，即使事务繁多也能更加胜任，两方面兼顾都能成功，舍弃他们则伦理秩序败坏，委任他们又没有合适人选的人，那么让他们兼任是可以的；如果不是这种人才，就应该自己估量引退，就像车辕如果负载过重，很少有不倾覆的。平常人贪图荣华，不考虑后患，自身已经倾覆沉没，灾祸还延及君主和父母，不也很可悲吗！人们都推辞未曾开垦的斧斤之劳，却没有人辞让无法胜任的官职。唉！这就是陈轸、李斯之所以因力量不足而引以为戒，而张良之所以在盈满之时高蹈隐退的原因啊。