抱朴子曰：尽节无隐者，可为也。若夫使言必纳而身必安者，须时。时之否也。夫奸凶之徒妒所不逮，拥上抑下，恶直丑正，忧畏公方之弹击邪枉，是以务除胜己以纾其诛。明主不世而出，庸君迷于皂白，既不能受用忠益，或乃宣泄至言。于是弘恭石显之徒，饰巧辞以构象似，假至公以售私奸。令献长生之术者，反获立死之罪；进安上之计者，旋受危身之祸。故曰：非言之难也，谈之时难也。
抱朴子说：竭尽节操、毫无隐瞒地进谏，这是可以做到的。但如果要让自己的话必定被采纳、自身必定平安，那就需要时机了。时运不济的时候，奸邪凶恶之徒嫉妒自己能力不及的人，压制上级、欺辱下级，憎恶正直、丑化良善，害怕公正之士弹劾他们的邪曲枉法，因此务必除掉比自己强的人，以缓解自己被诛杀的危险。圣明的君主并非世代都有，昏庸的君主黑白不分，既不能接受任用忠诚有益的言论，有时甚至泄露至理名言。于是弘恭、石显这类人，粉饰巧言以构陷似是而非的罪名，假借至公之名来兜售私下的奸谋。使得进献长生之术的人，反而获罪立即处死；进献安定君主计策的人，很快遭受危及自身的灾祸。所以说：不是进言困难，而是选择进言的时机困难。
夫以贤说圣，犹未必即受，故伊尹干汤，至于七十也。以智告愚，则必不入，故文谏纣，终不纳也。言不见信，犹之可也。若乃李斯之诛韩非，庞涓之刖孙膑，上官之毁屈平，袁盎之中晁错，不可胜载也。为臣不易，岂一途也哉！盖往而不反者，所以功在身后；而藏器俟时者，所以百无一遇。高勋之臣旷代而一有；陷冰之徒，委积乎史策。悲夫，时之难遇也，如此其甚哉！由兹以言，吾知渭滨吕尚之俦，岩间傅说之属，怀其王佐之器，抱其邈世之材，秉竿拥筑，老死于庸儿之伍，而遂不遭文王高宗者，必不訾矣。
用贤能之人的言论去劝说圣明的君主，尚且未必立即被接受，所以伊尹求见商汤，竟达七十次之多。用智慧之人的言论去告知愚昧之人，则必定不会被采纳，所以微子、箕子、比干劝谏商纣王，最终也不被接纳。言论不被信任，还算是可以忍受的。至于像李斯诛杀韩非，庞涓砍断孙膑的脚，上官大夫诋毁屈原，袁盎陷害晁错，这类事多得记载不完。做臣子不容易，岂止是一条路呢！那些一去不返的人，因此功业留于身后；而那些藏匿才能等待时机的人，因此百人中也没有一个能遇到机会。功勋卓著的臣子，隔代才出现一个；而像踏冰前行般冒险的人，却堆积在史册中。可悲啊！时运难以遇到，竟到了如此严重的地步！由此说来，我知道像渭水边的吕尚这类人、岩洞中的傅说这类人，胸怀辅佐君王的才能，拥有超世脱俗的才干，却拿着钓竿、抱着筑板，老死在平庸之辈中，而最终没有遇到周文王、商高宗的人，一定不在少数啊。