或曰：「乾坤方圆，非规定之功，三辰摛景，非莹磨之力；春华粲焕，非渐染之辨；茝蕙芬馥，非容气所假。知夫至真，贵乎天然也。义以罕觌为异，辞以不常为美，而历观古今属文之家，鲜能挺逸丽于毫端，多斟酌于前言。何也？」
有人问：「天地有方有圆，并非靠圆规和矩尺来造就；日月星辰放射光芒，并非靠打磨抛光的力量；春天的花朵灿烂焕发，并非靠浸染调色而成；白芷和蕙草的芬芳馥郁，并非靠容纳外气而来。由此可知，最真实的东西，贵在天然。道理以罕见为奇异，文辞以不寻常为华美，然而遍观古今从事写作的人，很少能在笔下展现出超逸华丽的文采，大多只是在前人的言论中斟酌取舍。这是为什么呢？」
抱朴子曰：「清音贵于雅韵克谐，著作珍乎判微析理。故八音形器异而钟律同，黼黻文物殊而五色均。徒闲涩有主宾，妍媸有步骤。是则总章无常曲，大庖无定味。夫梓豫山积，非班匠不能成机巧；众书无限，非英才不能收膏腴。何必寻木千里，乃构大厦；鬼神之言，乃著篇章乎！」
抱朴子说：「清越的音乐贵在雅正的韵律能够和谐，著作珍视的是辨别精微、分析事理。所以八种乐器形状不同，但音律标准相同；礼服上的花纹图案各异，但五色搭配均匀。只是生涩与流畅有主次之分，美丑有高下之别。因此，明堂没有固定不变的乐曲，大厨没有一成不变的味道。梓木和豫木堆积如山，没有鲁班和匠石这样的巧匠就不能制成精巧的器物；各种书籍浩如烟海，没有杰出的人才就不能汲取其中的精华。何必非要找到千里长的巨木，才能建造大厦；非要借用鬼神的话语，才能写成篇章呢！」
抱朴子曰：夫才有清浊，思有修短，虽并属文，叁差万品，或浩瀁而不渊浑，或事情而辞钝，违物理而文工，盖偏长之一致，非兼通之才也。暗于自料，强欲兼之，违才易务，故不免嗤也。
抱朴子说：人的才气有清浊之分，思虑有长短之别，虽然同样从事写作，但高低差异千差万别。有的文章浩瀚广博却不深沉浑厚，有的文章切合事理但文辞笨拙，有的文章违背事物常理却文辞精巧，这大概都是只擅长某一方面的表现，并非兼通各种才能的人才。如果对自己认识不清，勉强想要兼通各种才能，违背自己的天赋去改换所从事的领域，就难免会被人讥笑了。
抱朴子曰：五味舛而并甘，众色乖而皆丽。近人之情，爱同憎异，贵乎合己，贱于殊途。夫文章之体，尤难详赏，茍以入耳为佳，适心为快，鲜知忘味之九成，雅颂之风流也。所谓考盐梅之咸酸，不知大羹之不致，明飘摇之细巧，蔽于沈深之弘邃也。其英异宏逸者，则网罗乎玄黄之表；其拘束龌龊者，则羁绁于笼罩之内。振翅有利钝，则翔集有高卑；骋迹有迟迅，则进趋有远近。驽锐(疑下有脱文)不可胶柱调也。文贵丰赡，何必称善如一口乎！不能拯风俗之流遁，世途之凌夷，通疑者之路，赈贫者之乏，何异春华不为肴粮之用，茝蕙不救冰寒之急。古诗刺过失，故有益而贵；今诗纯虚誉，故有损而贱也。
抱朴子说：五种味道各不相同却都能带来甘美，各种颜色彼此不同却都很华丽。常人的性情，喜爱与自己相同的，憎恶与自己不同的，看重合乎自己心意的，轻视与自己不同的道路。文章的体式，尤其难以详细品评。如果只把悦耳动听当作好，把顺心快意当作妙，就很少有人能懂得那令人忘记滋味的高雅音乐，以及《雅》《颂》的风流韵味。这就是所谓的，只考察盐和梅子的咸酸味道，却不知道不加调味的肉羹的至味；只明白飘摇摇曳的细巧，却被深沉宏大的境界所遮蔽。那些杰出超逸的人，能网罗天地之外的玄妙；那些拘束狭隘的人，则被束缚在固定的框架之内。振翅飞翔有快有慢，那么飞落栖息就有高有低；奔跑足迹有迟有速，那么前进趋向就有远有近。驽马和快马不能像胶住琴柱那样固定不变地来调音。文章贵在丰富充实，何必要求众口一词都说好呢！如果不能拯救风俗的流散堕落、世道的衰败，不能疏通疑惑者的道路、救济贫困者的匮乏，那和春天的花朵不能充当饭菜粮食、白芷蕙草不能解救冰寒的急迫，又有什么区别呢？古代的诗篇讽刺过失，所以有益而珍贵；现在的诗篇全是虚假的赞誉，所以有害而低贱。
抱朴子曰：属笔之家，亦各有病，其深者则患乎譬烦言冗，申诫广喻，欲弃而惜，不觉成烦也。其浅者则患乎妍而无据，证援不给，皮肤鲜泽而骨鲠迥弱也。繁华日韦晔，则并七曜以高丽；沈微沦妙，则侪玄渊之无测。人事靡细而不浃，王道无微而不惫，故能身贱而言贵，千载弥彰焉。
抱朴子说：从事写作的人，也各有各的毛病。那些追求深奥的，毛病在于比喻繁琐、言辞冗长，反复申明告诫、广泛运用比喻，想要舍弃却又觉得可惜，不知不觉就变得烦琐了。那些追求浅显的，毛病在于文辞华丽却没有依据，引证援引不够充分，如同皮肤鲜亮光泽而骨骼却过于软弱。文采繁盛灿烂，就能与日月星辰一同高悬而绚丽；思想深沉精妙，就能与幽深的渊潭一样不可测度。人事无论多么细微都能包容其中，王道无论多么隐微都能详尽阐述，所以能够做到自身地位低贱而言论高贵，历经千年而更加彰显。