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晋书
卷九十八 列传第六十八
王敦 桓温
王敦
王敦，字处仲，司徒导之从父兄也。父基，治书侍御史。敦少有奇人之目，尚武帝女襄城公主，拜驸马都尉，除太子舍人。时王恺、石崇以豪侈相尚，恺尝置酒，敦与导俱在坐，有女伎吹笛小失声韵，恺便驱杀之，一坐改容，敦神色自若。他日，又造恺，恺使美人行酒，以客饮不尽，辄杀之。酒至敦、导所，敦故不肯持，美人悲惧失色，而敦傲然不视。导素不能饮，恐行酒者得罪，遂勉强尽觞。导还，叹曰：「处仲若当世，心怀刚忍，非令终也。」洗马潘滔见敦而目之曰：「处仲蜂目已露，但豺声未振，若不噬人，亦当为人所噬。」及太子迁许昌，诏东宫官属不得送。敦及洗马江统、潘滔，舍人杜蕤、鲁瑶等，冒禁于路侧望拜流涕，时论称之。迁给事黄门侍郎。
王敦，字处仲，是司徒王导的堂兄。父亲王基，曾任治书侍御史。王敦年轻时就有与众不同的名声，娶了武帝的女儿襄城公主，被任命为驸马都尉，又担任太子舍人。当时王恺、石崇以豪奢相互攀比，王恺曾设宴，王敦和王导都在座，有个女伎吹笛子稍微走了音，王恺就命人将她打死，在座的人都变了脸色，只有王敦神色自若。另一天，他们又去拜访王恺，王恺让美人劝酒，如果客人不喝干，就杀掉美人。酒轮到王敦和王导面前，王敦故意不肯接酒，美人吓得脸色惨白，而王敦却傲慢地不看一眼。王导平时不能喝酒，担心劝酒的人获罪，就勉强喝干了。王导回来后，叹息说：“处仲如果身处当世，心怀刚强残忍，恐怕不得善终。”太子洗马潘滔见到王敦，注视他说：“处仲蜂目已经显露，只是豺声还未发出，如果不咬人，也一定会被人咬。”等到太子被迁到许昌，诏令东宫官属不得送行。王敦和洗马江统、潘滔，舍人杜蕤、鲁瑶等人，违抗禁令在路边遥望跪拜流泪，当时舆论称赞他们。后来升任给事黄门侍郎。
赵王伦篡位，敦叔父彦为兖州刺史，伦遣敦慰劳之。会诸王起义兵；彦被齐王冏檄，惧伦兵强，不敢应命，敦劝彦起兵应诸王，故彦遂立勋绩。惠帝反正，敦迁散骑常侍、左卫将军、大鸿胪、侍中，出除广武将军、青州刺史。永嘉初，征为中书监。于时天下大乱，敦悉以公主时侍婢百余人配给将士，金银宝物散之于众，单车还洛。东海王越自荥阳来朝，敦谓所亲曰：「今威权悉在太傅，而选用表情，尚书犹以旧制裁之，太傅今至，必有诛罚。」俄而越收中书令缪播等十余人杀之。越以敦为扬州刺史，潘滔说越曰：「今树处仲于江外，使其肆豪强之心，是见贼也。」越不从。其后征拜尚书，不就。元帝召为安东军咨祭酒。会扬州刺史刘陶卒，帝复以敦为扬州刺史，加广武将军。寻进左将军、都督征讨诸军事、假节。帝初镇江东，威名未著，敦与从弟导等同心翼戴，以隆中兴，时人为之语曰：「王与马，共天下。」寻与甘卓等讨江州刺史华轶，斩之。
赵王司马伦篡位时，王敦的叔父王彦任兖州刺史，司马伦派王敦去慰劳他。恰逢诸王起兵讨伐；王彦接到齐王司马冏的檄文，害怕司马伦兵力强大，不敢响应，王敦劝王彦起兵响应诸王，于是王彦立下功勋。惠帝复位后，王敦升任散骑常侍、左卫将军、大鸿胪、侍中，外任广武将军、青州刺史。永嘉初年，被征召为中书监。当时天下大乱，王敦把公主时期的一百多名侍婢全部分配给将士，金银宝物也散发给众人，独自乘车回到洛阳。东海王司马越从荥阳来朝见，王敦对亲近的人说：“如今威权全在太傅手中，但选用官员和上表奏事，尚书仍然用旧制度来限制，太傅这次到来，必定会有诛杀惩罚。”不久司马越逮捕了中书令缪播等十多人并杀了他们。司马越任命王敦为扬州刺史，潘滔劝司马越说：“现在把处仲安置在长江之外，让他放纵豪强之心，这是纵容盗贼。”司马越不听。后来征召王敦为尚书，他没有就任。元帝召他担任安东军咨祭酒。恰逢扬州刺史刘陶去世，元帝又任命王敦为扬州刺史，加授广武将军。不久升任左将军、都督征讨诸军事、假节。元帝初镇江东，威名尚未显著，王敦和堂弟王导等人同心辅佐拥戴，以振兴中兴大业，当时的人编成话说：“王与马，共天下。”不久与甘卓等人讨伐江州刺史华轶，并杀了他。
蜀贼杜弢作乱，荆州刺史周𫖮退走，敦遣武昌太守陶侃、豫章太守周访等讨韬，而敦进住豫章，为诸军继援。及侃破弢，敦上侃为荆州刺史。既而侃为弢将杜曾所败，敦以处分失所，自贬为广武将军，帝不许。侃之灭弢也，敦以元帅进镇东大将军、开府仪同三司，加都督江扬荆湘交广六州诸军事、江州刺史，封汉安侯。敦始自选置，兼统州郡焉。顷之，杜弢将杜弘南走广州，求讨桂林贼自效，敦许之。陶侃距弘不得进，乃诣零陵太守尹奉降，奉送弘与敦，敦以为将，遂见宠待。南康人何钦所居险固，聚党数千人，敦就加四品将军，于是专擅之迹渐彰矣。
蜀地贼寇杜弢作乱，荆州刺史周𫖮退走，王敦派武昌太守陶侃、豫章太守周访等人讨伐杜弢，而王敦进驻豫章，作为各军的后援。等到陶侃击败杜弢，王敦上表推荐陶侃任荆州刺史。不久陶侃被杜弢的部将杜曾击败，王敦因处置不当，自贬为广武将军，元帝不允许。陶侃消灭杜弢后，王敦作为元帅升任镇东大将军、开府仪同三司，加授都督江、扬、荆、湘、交、广六州诸军事、江州刺史，封汉安侯。王敦开始自行选任官员，兼管州郡事务。不久，杜弢的部将杜弘向南逃往广州，请求讨伐桂林贼寇以效力，王敦答应了。陶侃阻击杜弘使其无法前进，杜弘便到零陵太守尹奉处投降，尹奉将杜弘送给王敦，王敦任命他为将领，于是受到宠信。南康人何钦所居之地险要坚固，聚集党羽数千人，王敦就地加封他为四品将军，于是专权擅政的迹象逐渐显露。
建武初年，又升任征南大将军，开府如故。中兴建立后，被任命为侍中、大将军、江州牧。派部将朱轨、赵诱讨伐杜曾，被杜曾杀死，王敦自请贬职，免去侍中，并辞去州牧不接受。不久加授荆州牧，王敦上疏说：
昔汉祖以神武革命，开建帝业，继以文帝之贤，纂承洪绪，清虚玄默，拟迹成康。贾谊叹息，以为天下倒悬，虽言有抑扬，不失事体。今圣朝肇建，渐振宏纲，往段匹䃅遣使求效忠节，尚未有劳，便以方州与之。今靳明等为国雪耻，欲除大逆，此之志望，皆欲附翼天飞。虽功大宜报，亦宜有以裁之，当杜渐防萌，慎之在始。中间不逞，互生事变，皆非忠义，率以一朝之荣。天下渐弊，实由于此。春秋之时，天子微弱，诸侯奢侈，晋文思崇周室，至有求隧之请，襄王让之以礼，闻义而服，自尔诸侯莫敢越度。臣谓前者贼寇未殄，苟以济事，朝廷诸所加授，颇多爵位兼重。今自臣以下，宜皆除之，且以塞群小矜功之望，夷狄无恹之求。若复迁延，顾望流俗，使奸狡生心，遂相怨谤，指摘朝廷，谗谀蜂起，臣有以知陛下无以正之。此安危之机，天下之望。
从前汉高祖以神武之姿革命，开创帝业，接着有文帝的贤明，继承大统，清静无为，效法成康之治。贾谊叹息，认为天下倒悬，虽然言辞有抑扬，但不失事理。如今圣朝初建，逐渐振兴宏大纲纪，先前段匹䃅派使者请求效忠，还没有功劳，就给他一个州。现在靳明等人为国雪耻，想要铲除大逆，他们的志向，都是想依附朝廷飞黄腾达。虽然功劳大应当回报，但也应有所节制，应当防微杜渐，在开始时谨慎。中间那些不逞之徒，互相制造事端，都不是出于忠义，大多贪图一时的荣华。天下逐渐衰败，实在由此而起。春秋时期，天子衰弱，诸侯奢侈，晋文公想要尊崇周室，甚至提出请隧的要求，周襄王以礼相让，晋文公闻义而服，从此诸侯不敢越轨。我认为以前贼寇未灭，姑且为了成事，朝廷所加授的官职，很多爵位兼重。现在从我开始以下，都应当除去，以堵塞小人们矜功的欲望，以及夷狄无厌的请求。如果再拖延，观望流俗，使奸狡之人产生异心，进而互相怨恨诽谤，指责朝廷，谗言谄媚蜂起，我由此知道陛下无法纠正。这是安危的关键，天下的期望。
臣门户特受荣任，备兼权重，渥恩偏隆，宠过公族。行路厮贱犹谓不可，臣独何心可以安之。臣一宗误陛下，倾覆亦将寻至；虽复灰身剖心，陛下追悔将何所及！伏愿谅臣至款，及今际会，小解散之，并授贤俊，少慰有识，各得尽其所怀，则人思竞劝矣。州牧之号，所不敢当，辄送所假侍中貂蝉。又宜并官省职，以塞群小觊觎之望。
臣的门户特别受到荣宠，身兼重权，恩遇偏厚，宠信超过公族。路上的贱役尚且认为不妥，臣独自有什么心思可以安心呢？臣这一宗如果误了陛下，倾覆也将很快到来；即使粉身碎骨，剖心以明，陛下追悔又怎么来得及！恳请陛下体谅臣的至诚，趁此机会，稍微分散权力，并授予贤能俊杰，稍稍安慰有识之士，使他们各得其所，那么人们就会竞相劝勉了。州牧的称号，臣不敢担当，就送还所借的侍中貂蝉。又应当合并官职，省去冗员，以堵塞小人们觊觎的欲望。
帝优诏不许。又固辞州牧，听为刺史。时刘隗用事，颇疏间王氏，导等甚不平之。敦上疏曰：
元帝下优诏不允许。王敦又坚决辞去州牧，于是允许他担任刺史。当时刘隗掌权，颇疏远离间王氏家族，王导等人非常不满。王敦上疏说：
导昔蒙殊宠，委以事机，虚己求贤，竭诚奉国，遂藉恩私，居辅政之重。帝王体远，事义不同，虽皇极初建，道教方阐，惟新之美，犹有所阙。臣每慷慨于遐远，愧愤于门宗，是以前后表疏，何尝不寄言及此。陛下未能少垂顾眄，畅臣微怀，云导顷见疏外，所陈如昨，而其萌已著，其为咎责，岂惟导身而已。群从所蒙，并过才分。导诚不能自量，陛下亦爱忘其短。常人近情，恃恩昧进，独犯龙鳞，迷不自了。臣窃所自忧虑，未详所由，惶愧踧躇，情如灰土。天下事大，尽理实难，导虽凡近，未有秽浊之累；既往之勋，畴昔之顾，情好绸缪，足以历薄俗，明君臣，合德义，同古贤。昔臣亲受嘉命，云：「吾与卿及茂弘当管鲍之交。」臣忝外任，渐冉十载，训诱之诲，日有所忘；至于斯命，铭之于心，窃犹眷眷，谓前恩不得一朝而尽。
王导过去蒙受特殊宠信，被委以机要事务，他虚心求贤，竭诚奉国，于是凭借恩宠，居于辅政的重任。帝王体统深远，事理不同，虽然皇位初建，道教方兴，但维新之美，仍有欠缺。臣常常为远大的事慷慨激昂，为门宗感到惭愧愤慨，因此前后上表，何尝不提到这些。陛下未能稍加垂顾，畅达臣的微衷，说王导近来被疏远，所陈述的如同昨日，而其苗头已经显露，这其中的过错，岂止是王导一人而已。族中子弟所蒙受的恩宠，都超过了他们的才能。王导确实不能自量，陛下也因宠爱而忽略他的短处。常人近于常情，依仗恩宠而冒进，独自触犯龙颜，迷惘而不自知。臣私下为此忧虑，不知缘由，惶恐惭愧，心情如灰土。天下事大，尽理实难，王导虽然平凡，但没有污浊的拖累；过去的功勋，往日的眷顾，情谊深厚，足以激励薄俗，明君臣之义，合德义之道，如同古代贤人。从前臣亲自接受嘉命，说：“我与卿及茂弘应当有管鲍之交。”臣忝居外任，渐渐十年，训导教诲，日渐遗忘；至于这个命令，铭记在心，私下仍然眷恋，认为前恩不能一朝而尽。
伏惟陛下圣哲日新，广延俊乂，临之以政，齐之以礼。顷者令导内综机密，出录尚书，杖节京都，并统六军，既为刺史，兼居重号，殊非人臣之体。流俗好评，必有讥谤，宜省录尚书、杖节及都督。且王佐之器，当得宏达远识、高正明断、道德优备者，以臣暗识，未见其才。然于见人，未逾于导；加辅翼积年，实尽心力。霸王之主，何尝不任贤使能，共相终始！管仲有三归反坫之识，子犯有临河要君之责，萧何、周勃得罪囹圄，然终为良佐。以导之才，何能无失，！当令任不过分，役其所长，以功补过，要之将来。导性慎密，尤能忍事，善于斟酌，有文章才义，动静顾问，起予圣怀，外无过宠，公私得所。今皇祚肇建，八表承风；圣恩不终，则遐迩失望。天下荒弊，人心易动；物听一移，将致疑惑。臣非敢苟私亲亲，惟欲忠于社稷。
恳请陛下圣哲日新，广延俊杰，以政事临御，以礼法齐整。近来让王导在内综理机密，外出录尚书事，持节京都，并统率六军，既任刺史，又兼有重号，这绝非人臣应有的体统。流俗喜好议论，必定会有讥讽诽谤，应当省去录尚书、持节及都督之职。况且辅佐王业的器量，应当有宏达远识、高正明断、道德优备的人，以臣的愚见，未见其才。但就所见之人，没有超过王导的；加上他辅翼多年，确实尽心尽力。霸王之主，何尝不任用贤能，共始终！管仲有三归反坫的讥讽，子犯有临河要君的责备，萧何、周勃曾身陷囹圄，但最终成为良佐。以王导的才能，怎能没有过失！应当让他任职不过分，发挥他的长处，以功补过，着眼于将来。王导性格谨慎周密，尤其能忍事，善于斟酌，有文章才义，动静之间，能启发圣怀，对外没有过分的宠信，公私得宜。如今皇祚初建，八方承风；圣恩不终，则远近失望。天下荒弊，人心易动；舆论一旦转移，将导致疑惑。臣不敢苟且偏私亲族，只是想要忠于社稷。
表至，导封以还敦，敦复遣奏之。
奏表送到，王导封好退还给王敦，王敦又派人上奏。
初，敦务自矫厉，雅尚清谈，口不言财色。既素有重名，又立大功于江左，专任阃外，手控强兵，群从贵显，威权莫贰，遂欲专制朝廷，有问鼎之心。帝畏而恶之，遂引刘隗、刁协等以为心膂。敦益不能平，于是嫌隙始构矣。每酒后辄咏魏武帝乐府歌曰：「老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。」以如意打唾壶为节，壶边尽缺。及湘州刺史甘卓迁梁州，敦欲以从事中郎陈颁代卓，帝不从，更以谯王承镇湘州。敦复上表陈古今忠臣见疑于君，而苍蝇之人交构其间，欲以感动天子。帝愈忌惮之。俄加敦羽葆鼓吹，增从事中郎、掾属、舍人各二人。帝以刘隗为镇北将军，戴若思为征西将军，悉发扬州奴为兵，外以讨胡，实御敦也。永昌元年，敦率众内向，以诛隗为名，上疏曰：
起初，王敦努力自我砥砺，崇尚清谈，口不言财色。他既有重名，又在江左立下大功，专任地方军事，手握强兵，族中子弟显贵，威权无人能比，于是想要专制朝廷，有了篡位之心。元帝畏惧并厌恶他，于是引刘隗、刁协等人作为心腹。王敦更加不满，于是嫌隙开始形成。每次酒后，他就吟咏魏武帝的乐府歌：“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”用如意敲打唾壶打节拍，壶边都敲缺了。等到湘州刺史甘卓调任梁州，王敦想用从事中郎陈颁取代甘卓，元帝不听从，反而让谯王司马承镇守湘州。王敦又上表陈述古今忠臣被君主怀疑，而谗佞小人从中挑拨，想要以此感动天子。元帝更加忌惮他。不久加授王敦羽葆鼓吹，增加从事中郎、掾属、舍人各二人。元帝任命刘隗为镇北将军，戴若思为征西将军，全部征发扬州奴仆为兵，对外声称讨伐胡人，实际上是防御王敦。永昌元年，王敦率军内向，以诛杀刘隗为名，上疏说：
刘隗前在门下，邪佞谄媚，谮毁忠良，疑惑圣听，遂居权宠，挠乱天机，威福自由，有识杜口。大起事役，劳扰士庶，外托举义，内自封植；奢僭过制，乃以黄散为参军，晋魏已来，未有此比。倾尽帑藏，以自资奉；赋役不均，百姓嗟怨；免良人奴，自为惠泽。自可使其大田以充仓廪，今便割配，皆充隗军。臣前求迎诸将妻息，圣恩听许，而隗绝之，使三军之士莫不怨愤。又徐州流人辛苦经载，家计始立，隗悉驱逼，以实己府。当陛下践阼之始，投刺王官，本以非常之庆使豫蒙荣分。而更充征役，复依旧名，普取出客，从来久远，经涉年载，或死亡灭绝，或自赎得免，或见放遣，或父兄时事身所不及，有所不得，辄罪本主，百姓哀愤，怨声盈路。身欲北渡，以远朝廷为名，而密知机要，潜行险慝，进人退士，高下任心，奸狡饕餮，未有隗比，虽无忌、宰嚭、弘恭、石显未足为喻。是以遐迩愤慨，群后失望。
刘隗以前在门下省，邪佞谄媚，谗毁忠良，迷惑圣听，于是占据权宠，扰乱朝政，威福自专，有识之士闭口不言。他大兴土木，劳扰士民，对外假托举义，对内培植私党；奢侈僭越，竟以黄散官为参军，晋魏以来，没有这样的先例。他耗尽国库，以自肥私囊；赋役不均，百姓嗟怨；释放良人奴隶，自以为是恩惠。本可让他们耕种田地以充实仓廪，现在却割配给刘隗的军队。臣先前请求迎接诸将的妻儿，圣恩允许，而刘隗却阻止，使三军将士无不怨愤。又徐州流民辛苦多年，家业刚立，刘隗全部驱逼，以充实自己的府库。在陛下即位之初，投名于王官，本因非常之庆而使他们蒙受荣分。但反而让他们充任征役，又恢复旧名，普遍索取门客，由来已久，经过多年，有的死亡灭绝，有的自赎得免，有的被放遣，有的父兄时事本人不及，有所不得，就加罪本主，百姓哀愤，怨声载道。他本人想北渡，以远离朝廷为名，而暗中知晓机要，潜行险恶，进用或贬退人士，高下随心，奸狡贪婪，没有比得上刘隗的，即使无忌、宰嚭、弘恭、石显也不足以比喻。因此远近愤慨，群臣失望。
臣闻危而不能持，颠而不能扶，则何以王位？是以忘身徇义，辄发愤。臣忝备戎行，若陛下顾社稷之艰，畏宗庙之祸，使臣得效其愚，则隗之首，朝悬于北阙，而诸军之众，不战而自定矣。臣不胜愤懑，谨遣使以闻。
臣听说国家危难而不能扶持，倾覆而不能挽救，那凭什么居于王位？因此臣忘身殉义，就发愤而起。臣忝列军旅，如果陛下顾念社稷的艰难，畏惧宗庙的祸患，让臣得以效其愚忠，那么刘隗的首级，早晨就会悬挂在北阙，而各军之众，不战自定。臣不胜愤懑，谨派使者上奏。
疏奏，隗亦以敦反状闻。帝乃下诏曰：「王敦凭恃宠灵，敢肆狂逆，方朕太甲，欲见囚于桐宫。是可忍也，孰不可忍也！今亲率六军，以诛大逆，有杀敦者，封五千户侯。」敦闻之，怒甚，遂举兵内向。以兄子应为嗣，以沈充、钱凤为谋主，诸葛瑶、邓岳、周抚、李恒、谢雍为爪牙。充等并凶险骄恣，共相扇动，专弄威福，互相朋比。敦又上表罪状隗等，且曰：「昔太甲之放桐宫，昌邑之废，皆以违礼乱度，故权宜立之。今臣之愚，诚欲以安社稷，宁国家耳。」帝乃以王导为前锋大都督，以戴若思为骠骑将军，以周𫖮为尚书左仆射，以王邃为右仆射，以陶侃为荆州刺史，以郗鉴为兖州刺史，以应敦也。
奏疏呈上，刘隗也把王敦造反的情况上奏。元帝于是下诏说：“王敦依仗宠信，胆敢放肆狂逆，把朕比作太甲，想要囚禁在桐宫。是可忍，孰不可忍！如今朕亲率六军，以诛大逆，有杀死王敦的人，封五千户侯。”王敦听说后，非常愤怒，于是起兵内向。以兄长的儿子王应为继承人，以沈充、钱凤为主谋，诸葛瑶、邓岳、周抚、李恒、谢雍为爪牙。沈充等人都凶险骄纵，互相煽动，专权弄威，结党营私。王敦又上表列举刘隗等人的罪状，并且说：“从前太甲被放逐到桐宫，昌邑王被废，都是因为违礼乱度，所以权宜立之。如今臣的愚见，确实是想安定社稷，安宁国家。”元帝于是任命王导为前锋大都督，戴若思为骠骑将军，周𫖮为尚书左仆射，王邃为右仆射，陶侃为荆州刺史，郗鉴为兖州刺史，以应对王敦。
敦率众至石头，欲攻宣阳门，帝使王导、周𫖮、戴若思等出战，皆败。敦遂入石头，拥兵不朝，放兵大掠。帝脱戎衣，著朝服，顾而言曰：「欲得我处，但当早道，我自还琅邪，何至困百姓如此！」敦收周𫖮、戴若思害之。以王导为尚书令，以王廙为荆州刺史，以王邃为徐州刺史，以王含为卫将军，以王彬为侍中。又使沈充、钱凤等率众攻宣阳门，帝使刘隗、刁协等出战，又败。隗、协并奔于石勒。敦乃自为丞相、江州牧，进爵武昌郡公，邑万户。使王导为司徒，王廙为车骑将军，王含为卫将军，王彬为前将军，王邃为尚书右仆射。又使王廙为荆州刺史，王含为徐州刺史，王彬为江州刺史，王邃为豫州刺史。又使沈充为车骑将军，钱凤为骠骑将军，诸葛瑶为右将军，邓岳为前将军，周抚为后将军，李恒为左将军，谢雍为右将军。又使王廙为荆州刺史，王含为徐州刺史，王彬为江州刺史，王邃为豫州刺史。又使沈充为车骑将军，钱凤为骠骑将军，诸葛瑶为右将军，邓岳为前将军，周抚为后将军，李恒为左将军，谢雍为右将军。
王敦率军到达石头城，想要攻打宣阳门，元帝派王导、周𫖮、戴若思等人出战，都战败了。王敦于是进入石头城，拥兵不朝见，放纵士兵大肆抢掠。元帝脱下戎衣，穿上朝服，回头说：“想要得到我的位置，应当早说，我自然回琅邪去，何至于困苦百姓到如此地步！”王敦逮捕周𫖮、戴若思并杀害了他们。任命王导为尚书令，王廙为荆州刺史，王邃为徐州刺史，王含为卫将军，王彬为侍中。又派沈充、钱凤等人率军攻打宣阳门，元帝派刘隗、刁协等人出战，又战败。刘隗、刁协都逃奔石勒。王敦于是自任丞相、江州牧，进爵武昌郡公，食邑万户。任命王导为司徒，王廙为车骑将军，王含为卫将军，王彬为前将军，王邃为尚书右仆射。又任命王廙为荆州刺史，王含为徐州刺史，王彬为江州刺史，王邃为豫州刺史。又任命沈充为车骑将军，钱凤为骠骑将军，诸葛瑶为右将军，邓岳为前将军，周抚为后将军，李恒为左将军，谢雍为右将军。
敦以沈充为车骑将军，钱凤为骠骑将军，诸葛瑶为右将军，邓岳为前将军，周抚为后将军，李恒为左将军，谢雍为右将军。又使王廙为荆州刺史，王含为徐州刺史，王彬为江州刺史，王邃为豫州刺史。又使沈充为车骑将军，钱凤为骠骑将军，诸葛瑶为右将军，邓岳为前将军，周抚为后将军，李恒为左将军，谢雍为右将军。
王敦任命沈充为车骑将军，钱凤为骠骑将军，诸葛瑶为右将军，邓岳为前将军，周抚为后将军，李恒为左将军，谢雍为右将军。又任命王廙为荆州刺史，王含为徐州刺史，王彬为江州刺史，王邃为豫州刺史。又任命沈充为车骑将军，钱凤为骠骑将军，诸葛瑶为右将军，邓岳为前将军，周抚为后将军，李恒为左将军，谢雍为右将军。
敦以沈充为车骑将军，钱凤为骠骑将军，诸葛瑶为右将军，邓岳为前将军，周抚为后将军，李恒为左将军，谢雍为右将军。又使王廙为荆州刺史，王含为徐州刺史，王彬为江州刺史，王邃为豫州刺史。又使沈充为车骑将军，钱凤为骠骑将军，诸葛瑶为右将军，邓岳为前将军，周抚为后将军，李恒为左将军，谢雍为右将军。
王敦任命沈充为车骑将军，钱凤为骠骑将军，诸葛瑶为右将军，邓岳为前将军，周抚为后将军，李恒为左将军，谢雍为右将军。又任命王廙为荆州刺史，王含为徐州刺史，王彬为江州刺史，王邃为豫州刺史。又任命沈充为车骑将军，钱凤为骠骑将军，诸葛瑶为右将军，邓岳为前将军，周抚为后将军，李恒为左将军，谢雍为右将军。
臣备位宰辅，与国存亡，诚乏平勃济时之略，然自忘驽骀，志存社稷，岂忍坐视成败，以亏圣美。事不获已，今辄进军，同讨奸孽，愿陛下深垂省察，速斩隗首，则众望厌服，皇祚复隆。隗首朝悬，诸军夕退。昔太甲不能遵明汤典，颠覆厥度，幸纳伊尹之勋，殷道复昌。汉武雄略，亦惑江充谗佞邪说，至乃父子相屠，流血丹地，终能克悟，不失大纲。今日之事，有逾于此，愿陛下深垂三思，咨询善道，则四海乂安，社稷永固矣。
我身居宰相之位，与国家共存亡，确实缺乏陈平、周勃那样的救世谋略，但自甘放弃平庸之才，一心想着国家社稷，怎能忍心坐视成败，损害圣上的美名。事情迫不得已，现在立即进军，共同讨伐奸邪之徒，希望陛下深入省察，迅速斩杀刘隗的首级，那么众人就会心服口服，皇位再次兴隆。刘隗的头颅早晨悬挂起来，各路军队晚上就会撤退。从前太甲不能遵守商汤的典章，颠覆了法度，幸而采纳了伊尹的功勋，殷商之道重新昌盛。汉武帝雄才大略，也被江充的谗言邪说所迷惑，以至于父子相残，血流成河，但最终能醒悟，不失大体。今天的事情，比这更严重，希望陛下深思熟虑，咨询良策，那么天下就会安定，国家永远稳固了。
又曰：
又说：
陛下昔镇扬州，虚心下士，优贤任能，宽以得众，故君子尽心，小人毕力。臣以暗蔽，豫奉徽猷，是以遐迩望风，有识自竭，王业遂隆，惟新克建，四海延颈，咸望太平。
陛下从前镇守扬州时，虚心礼贤下士，优待贤才任用能人，宽厚待人而得到众人拥护，所以君子尽心竭力，小人也全力以赴。我因愚昧无知，得以参与谋划，因此远近闻风归附，有识之士竭尽所能，王业因此兴盛，革新得以成功，天下伸长脖子盼望，都期待太平。
自从信隗已来，刑罚不中，街谈巷议，皆云如吴之将亡。闻之惶惑，精魂飞散，不觉胸臆摧破，泣血横流。陛下当全祖宗之业，存神器之重，察臣前后所启，奈何弃忽忠言，遂信奸佞，谁不痛心！愿出臣表，咨之朝臣，介石之几，不俟终日，令诸军早还，不至虚扰。
自从信任刘隗以来，刑罚不当，街头巷尾的议论，都说如同东吴将要灭亡。听到这些，我惶恐迷惑，魂飞魄散，不觉心碎，泪血横流。陛下应当保全祖宗基业，维护国家重器，明察我前后所奏，为何抛弃忠言，却相信奸佞，谁不痛心！希望陛下将我的奏表拿出来，咨询朝中大臣，像石头般坚定的时机，不必等到一天结束，让各路军队早日撤回，不至于白白骚扰。
敦党吴兴人沈充起兵应敦。敦至芜湖，又上表罪状刁协。帝大怒，下诏曰：「王敦凭恃宠灵，敢肆狂逆，方朕太甲，欲见幽囚。是可忍也，孰不可忍也！今亲率六军，以诛大逆，有杀敦者，封五千户侯。」召戴若思、刘隗并会京师。敦兄含时为光禄勋，叛奔于敦。
王敦的同党吴兴人沈充起兵响应王敦。王敦到达芜湖，又上表列举刁协的罪状。皇帝大怒，下诏说：“王敦依仗恩宠，胆敢放肆狂妄叛逆，把我比作太甲，想要囚禁我。这可以容忍，还有什么不可容忍！现在我亲自率领六军，诛杀大逆不道之人，有杀死王敦的，封为五千户侯。”召戴若思、刘隗一起到京城。王敦的哥哥王含当时任光禄勋，叛变投奔王敦。
敦至石头，欲攻刘隗，其将杜弘曰：「刘隗死士众多，未易可克，不如攻石头。周劄少恩，兵不为用，攻之必败。劄败，则隗自走。」敦从之。劄果开城门纳弘。诸将与敦战，王师败绩。既入石头，拥兵不朝，放肆兵士劫掠内外。官省奔散，惟有侍中二人侍帝。帝脱戎衣，著朝服，顾而言曰：「欲得我处，但当早道，我自还琅邪，何至困百姓如此！」敦收周𫖮、戴若思害之。以敦为丞相、江州牧，进爵武昌郡公，邑万户，使太常荀崧就拜，又加羽葆鼓吹，并伪让不受。还屯武昌，多害忠良，宠树亲戚，以兄含为卫将军、都督沔南军事、领南蛮校尉、荆州刺史，以义阳太守任愔督河北诸军事、南中郎将，敦又自督宁、益二州。
王敦到达石头城，想进攻刘隗，他的部将杜弘说：“刘隗手下死士众多，不容易攻克，不如进攻石头城。周劄缺少恩德，士兵不为他所用，进攻他必定失败。周劄失败，刘隗就会自己逃走。”王敦听从了。周劄果然打开城门接纳杜弘。各路将领与王敦交战，朝廷军队大败。进入石头城后，王敦拥兵不朝见皇帝，放纵士兵抢劫内外。官府和宫廷人员奔逃散尽，只有两名侍中侍奉皇帝。皇帝脱下戎装，穿上朝服，回头说：“想要我的位置，只管早点说，我自己回琅邪，何必这样困苦百姓！”王敦逮捕周𫖮、戴若思并杀害了他们。任命王敦为丞相、江州牧，进爵武昌郡公，食邑万户，派太常荀崧前去拜授，又加羽葆鼓吹，王敦都假意推让不接受。回师驻扎武昌，杀害许多忠良，宠爱树立亲戚，任命哥哥王含为卫将军、都督沔南军事、领南蛮校尉、荆州刺史，任命义阳太守任愔督河北诸军事、南中郎将，王敦又自己督管宁、益二州。
及帝崩，太宁元年，敦讽朝廷征己，明帝乃手诏征之，语在《明帝纪》。又使兼太常应詹拜授加黄𨱆，班剑武贲二十人，奏事不名，入朝不趋，剑复上殿。敦移镇姑孰，帝使侍中阮孚赍牛酒犒劳，敦称疾不见，使主簿受诏。以王导为司徒，敦自为扬州牧。
等到皇帝驾崩，太宁元年，王敦暗示朝廷征召自己，明帝于是亲手写诏书征召他，此事记载在《明帝纪》中。又派兼太常应詹拜授加黄钺，班剑武贲二十人，奏事不称名，入朝不快步走，可以佩剑上殿。王敦移镇姑孰，皇帝派侍中阮孚带着牛酒犒劳，王敦称病不见，让主簿接受诏书。任命王导为司徒，王敦自己担任扬州牧。
敦既得志，暴慢愈甚，四方贡献多入己府，将相岳牧悉出其门。徙含为征东将军、都督扬州江西诸军事，从弟舒为荆州，彬为江州，邃为徐州。含字处弘，凶顽刚暴，时所不齿，以敦贵重，故历显位。敦以沈充、钱凤为谋主，诸葛瑶、邓岳、周抚、李恒、谢雍为爪牙。充等并凶险骄恣，共相驱扇，杀戮自己；又大起营府，侵人田宅，发掘古墓，剽掠市道，士庶解体，咸知其祸败焉。敦从弟豫章太守棱日夜切谏，敦怒，阴杀之。敦无子，养含子应。及敦病甚，拜应为武卫将军以自副。钱凤谓敦曰：「脱其不讳，便当以后事付应。」敦曰：「非常之事，岂常人所能！且应年少，安可当大事。我死之后，莫若解众放兵，归身朝廷，保全门户，此计之上也。退还武昌，收兵自守，贡献不废，亦中计也。及吾尚存，悉众而下，万一侥幸，计之下也。」凤谓其党曰：「公之下计，乃上策也。」遂与沈充定谋，须敦死后作难。
王敦得志后，更加暴虐傲慢，四方的贡品大多进入他的府中，将相和地方长官都出自他的门下。调任王含为征东将军、都督扬州江西诸军事，堂弟王舒为荆州刺史，王彬为江州刺史，王邃为徐州刺史。王含字处弘，凶恶顽固刚烈暴躁，当时被人鄙视，因为王敦位高权重，所以历任显要职位。王敦以沈充、钱凤为谋主，诸葛瑶、邓岳、周抚、李恒、谢雍为爪牙。沈充等人都凶险骄纵，互相煽动，杀戮由自己决定；又大建营府，侵占他人田宅，发掘古墓，抢劫市场道路，士人和百姓离心离德，都知道他们将要祸败。王敦的堂弟豫章太守王棱日夜恳切劝谏，王敦发怒，暗中杀了他。王敦没有儿子，收养王含的儿子王应。等到王敦病重，任命王应为武卫将军作为自己的副手。钱凤对王敦说：“如果万一不幸，就应当把后事托付给王应。”王敦说：“非常之事，岂是平常人所能做的！况且王应年轻，怎能担当大事。我死之后，不如解散部众放下兵器，归顺朝廷，保全门户，这是上策。退回武昌，收兵自守，进贡不断，这是中策。趁我还活着，率领全部人马东下，万一侥幸成功，这是下策。”钱凤对他的同党说：“王公的下策，其实是上策。”于是与沈充定计，等王敦死后发难。
敦又忌周劄，杀之而尽灭其族。常从督冉曾、公乘雄等为元帝腹心，敦又害之。以宿卫尚多，奏令三番休二。及敦病笃，诏遣侍中陈晷、散骑常侍虞𩦎问疾。时帝将讨敦，微服至芜湖，察其营垒，又屡遣大臣讯问其起居。迁含骠骑大将军、开府仪同三司，含子瑜散骑常侍。
王敦又忌恨周劄，杀了他并灭了他全族。常从督冉曾、公乘雄等人是元帝的心腹，王敦又害了他们。因为宿卫士兵还很多，王敦上奏要求实行三番轮休制度。等到王敦病重，下诏派侍中陈晷、散骑常侍虞𩦎探病。当时皇帝将要讨伐王敦，微服到芜湖，察看他的营垒，又多次派大臣询问他的起居。升任王含为骠骑大将军、开府仪同三司，王含的儿子王瑜为散骑常侍。
敦以温峤为丹阳尹，欲使觇伺朝廷。峤至，具言敦逆谋。帝欲讨之，知其为物情所畏服，乃伪言敦死，于是下诏曰：
王敦任命温峤为丹阳尹，想让他窥探朝廷。温峤到任后，详细报告了王敦的叛逆阴谋。皇帝想讨伐他，知道王敦被众人畏惧服从，于是假称王敦已死，然后下诏说：
先帝以圣德应运，创业江东，司徒导首居心膂，以道翼赞。故大将军敦参处股肱，或内或外，夹辅之勋，与有力焉。阶缘际会，遂据上宰，杖节专征，委以五州。刁协、刘隗立朝不允，敦抗义致讨，情希鬻拳，兵虽犯顺，犹嘉乃诚，礼秩优崇，人臣无贰。事解之后，劫掠城邑，放恣兵人，侵及宫省；背违赦信，诛戮大臣；纵凶极逆，不朝而退。六合阻心，人情同愤。先帝含垢忍耻，容而不责，委任如旧，礼秩有加。朕以不天，寻丁酷罚，茕茕在疚，哀悼靡寄。而敦曾无臣子追远之诚，又无辅孤同奖之操，缮甲聚兵，盛夏来至，辄以天官假授私属，将以威胁朝廷，倾危宗社。朕湣其狂戾，冀其觉悟，故且含隐以观其终。而敦矜其不义之强，有侮弱朝廷之志，弃亲用羁，背贤任恶。钱凤竖子，专为谋主，逞其凶慝，诬罔忠良。周嵩亮直，谠言致祸；周劄、周莚累世忠义，听受谗构，残夷其宗。秦人之酷，刑不过五。敦之诛戮，傍滥无辜，灭人之族，莫知其罪。天下骇心，道路以目。神怒人怨，笃疾所婴，昏荒悖逆，日以滋其，辄立兄息以自承代，多树私党，莫非同恶，未有宰相继体而不由王命者也。顽凶相奖，无所顾忌，擅录冶工，辄割运漕，志骋凶丑，以窥神器。社稷之危，匪夕则旦。天下长奸，敦以陨毙。凤承凶宄，弥复煽逆。是可忍也，孰不可忍也！
先帝以圣德顺应天命，在江东创业，司徒王导首先作为心腹，以道义辅佐。所以大将军王敦参与担任股肱之臣，或在内或在外，夹辅的功勋，他也有贡献。凭借机缘际会，于是占据宰相之位，持节专征，被委任五州。刁协、刘隗在朝中行事不公，王敦仗义讨伐，心情如同鬻拳，军队虽然犯上，但仍嘉奖他的忠诚，礼遇优厚，人臣无二心。事情解决之后，他却劫掠城邑，放纵士兵，侵犯宫省；违背赦令，诛杀大臣；纵容凶逆，不朝见就退走。天下离心，人情共愤。先帝含垢忍耻，宽容而不责备，委任如旧，礼遇有加。我因不幸，不久遭遇丧事，孤苦在忧患中，哀悼无所寄托。而王敦毫无臣子追念先帝的诚意，也没有辅佐孤幼共同扶持的操守，修缮铠甲聚集士兵，盛夏时节前来，擅自将朝廷官职授予私属，想要以此威胁朝廷，倾覆宗庙社稷。我怜悯他的狂悖，希望他能觉悟，所以暂且隐忍以观其终。而王敦自恃不义的强横，有欺侮弱小的朝廷的意图，抛弃亲族任用外人，背离贤人任用恶人。钱凤这小子，专门作为谋主，逞其凶恶，诬陷忠良。周嵩亮直，直言进谏招致祸患；周劄、周莚累世忠义，却听信谗言，残害其宗族。秦人的酷刑，不过五种。王敦的诛杀，滥及无辜，灭人全族，不知其罪。天下惊心，道路以目。神怒人怨，重病缠身，昏乱悖逆，日益滋长，立即立兄长的儿子以自承继，多树私党，无不是同恶之人，没有宰相继位而不由王命的。顽凶互相鼓励，无所顾忌，擅自收录冶工，截断运漕，志在放纵凶丑，窥伺帝位。社稷的危亡，不在今晚就在明早。天下助长奸邪，王敦因此丧命。钱凤继承凶恶，更加煽动叛逆。这可以容忍，还有什么不可容忍！
今遣司徒导，镇南将军、丹阳尹峤，建威将军赵胤武旅三万，十道并进；平西将军邃率兖州刺史遐、奋武将军峻、奋威将军赡精锐三万，水陆齐势；朕亲御六军，左卫将军亮，右卫将军胤，护军将军詹，领军将军瞻，中军将军壶，骁骑将军艾，骠骑将军、南顿王宗，镇军将军、汝南王祐，太宰、西阳王羕被练三千，组甲三万，总统诸军，讨凤之罪。罪止一人，朕不滥刑。有能杀凤送首，封五千户侯，赏布五千匹。
现在派遣司徒王导，镇南将军、丹阳尹温峤，建威将军赵胤率领三万武旅，从十路并进；平西将军王邃率领兖州刺史刘遐、奋武将军苏峻、奋威将军陶赡的精锐三万，水陆并进；我亲自统率六军，左卫将军庾亮，右卫将军赵胤，护军将军应詹，领军将军卞瞻，中军将军卞壶，骁骑将军曹艾，骠骑将军、南顿王司马宗，镇军将军、汝南王司马祐，太宰、西阳王司马羕率领披练甲的三千人，组甲的三万人，总领各军，讨伐钱凤的罪行。罪只及一人，我不滥施刑罚。有能杀死钱凤送来首级的，封五千户侯，赏布五千匹。
冠军将军邓岳志气平厚，识经邪正；前将军周抚质性详简，义诚素著；功臣之胄，情义兼常，往年从敦，情节不展，畏逼首领，不得相违，论其乃心，无贰王室，朕嘉其诚，方任之以事。其余文武，诸为敦所授用者，一无所问，刺史二千石不得辄离所职。书到奉承，自求多福，无或猜嫌，以取诛灭。敦之将士，从敦弥所，怨旷日久，或父母陨没，或妻子丧亡，不得奔赴，衔哀从役，朕甚湣之，希不凄怆。其单丁在军无有兼重者，皆遣归家，终身不调，其余皆与假三年，休讫还台，当与宿卫同例三番。明承诏书，朕不负信。
冠军将军邓岳志气平和厚道，能识别邪正；前将军周抚性情详审简约，义诚一向显著；他们是功臣的后代，情义超越常人，往年跟随王敦，志向不得施展，因畏惧逼迫而保全首领，不得不相从，论其本心，并无二心于王室，我嘉奖他们的忠诚，正要委任他们事务。其余文武官员，凡是被王敦所任用的，一概不追究，刺史二千石不得擅自离开职位。诏书到达后奉行，自求多福，不要猜疑，以免招致诛灭。王敦的将士，跟随王敦已久，怨旷日久，有的父母去世，有的妻子丧亡，不能奔赴，含哀从役，我很怜悯他们，无不凄怆。其中独子在军中没有兼重负担的，都遣送回家，终身不再征调，其余都给假三年，休假完毕回台，应当与宿卫同样三番轮换。明确接受诏书，我不负信义。
又诏曰：「敢有舍王敦姓名而称大将军者，军法从事。」
又下诏说：“敢有舍弃王敦姓名而称他为大将军的，按军法处置。”
敦病转笃，不能御众，使钱凤、邓岳、周抚等率众三万向京师。含谓敦曰：「此家事，吾便当行。」于是以含为元帅。凤等问敦曰：「事克之日，天子云何？」敦曰：「尚未南郊，何得称天子！便尽卿兵势，保护东海王及裴妃而已。」乃上疏罪状温峤，以诛奸臣为名。
王敦病势转重，不能统率部众，派钱凤、邓岳、周抚等人率领三万人马向京城进发。王含对王敦说：“这是家事，我应当去。”于是任命王含为元帅。钱凤等人问王敦说：“事情成功之日，天子怎么办？”王敦说：“还没有南郊祭天，怎能称为天子！只管尽你们的兵力，保护东海王和裴妃而已。”于是上疏列举温峤的罪状，以诛杀奸臣为名。
近承大将军困笃绵绵，或云已有不讳，悲怛之情，不能自胜。寻知钱凤大严，欲肆奸逆，朝士忿愤，莫不扼腕。去月二十三日，得征北告，刘遐、陶瞻、苏峻等深怀忧虑，不谋同辞。都邑大小及二宫宿卫咸惧有往年之掠，不复保其妻孥，是以圣主发赫斯之命，具如檄旨。近有嘉诏，崇兄八命，望兄奖群贤忠义之心，抑奸细不逞之计，当还武昌，尽力籓任。卒奉来告，乃承与犬羊俱下，虽当逼近，犹以罔然。兄立身率素，见信明于门宗，年逾耳顺，位极人臣，仲玉、安期亦不足作佳少年，本来门户，良可惜也！
近来听说大将军病重缠绵，有人说已经去世，悲痛之情，不能自禁。随即知道钱凤大肆整军，想要肆意奸逆，朝中士人忿怒愤慨，无不扼腕。上月二十三日，得到征北将军的告知，刘遐、陶瞻、苏峻等人深怀忧虑，不谋而合。都城中大小官员以及二宫宿卫都害怕有往年那样的劫掠，不能再保全妻子儿女，因此圣主发出赫然震怒的命令，全部如檄文所说。近来有嘉奖的诏书，尊崇兄长八命之贵，希望兄长奖励群贤的忠义之心，抑制奸细不逞的计谋，应当返回武昌，尽力藩镇之任。最终接到来信，却得知与犬羊之辈一同东下，虽然事态逼近，仍然感到茫然。兄长立身朴素，被宗族所信任明察，年过六十，位极人臣，仲玉、安期也不足以成为佳少年，本来门户，实在可惜！
兄之此举，谓可得如大将军昔年之事乎？昔年佞臣乱朝，人怀不宁，如导之徒，心思外济。今则不然。大将军来屯于湖，渐失人心，君子危怖，百姓劳弊。将终之日，委重安期，安期断乳未几日，又乏时望，便可袭宰相之迹邪？自开辟以来，颇有宰相孺子者不？诸有耳者皆是将禅代意，非人臣之事也。先帝中兴，遗爱在人。圣主聪明，德洽朝野，思与贤哲弘济艰难。不北面而执臣节，乃私相树建，肆行威福，凡在人臣，谁不愤叹！此直钱凤不良之心闻于远近，自知无地，遂唱奸逆。至如邓伯山、周道和恒有好情，往来人士咸皆明之，方欲委任，与共戮力，非徒无虑而已也。
兄长您这次举兵，难道以为能像大将军当年那样吗？当年奸臣扰乱朝政，人心不安，像我王导这样的人，都想着向外寻求帮助。现在却不同了。大将军来驻守于湖，渐渐失去人心，君子感到危险恐惧，百姓劳苦疲惫。到了临终之时，把重任托付给安期，安期断奶没几天，又缺乏当时的声望，就能继承宰相的职位吗？自从开天辟地以来，可有年幼的宰相吗？所有有耳朵的人都知道这是禅让取代的意思，不是臣子该做的事。先帝中兴国家，遗爱在人间。圣明的君主聪慧明智，恩德遍及朝野，想与贤能之士共同渡过艰难。不向北称臣尽忠，却私下树立党羽，肆意作威作福，凡是作为臣子的，谁不愤慨叹息！这完全是钱凤的不良之心远近皆知，自知无处容身，于是煽动奸逆之事。至于邓伯山、周道和，一直有奸邪之情，来往的人士都清楚明白，正要委以重任，与他们同心协力，并非只是没有忧虑而已。
导门户小大受国厚恩，兄弟显宠，可谓隆矣。导虽不武，情在宁国。今日之事，明目张胆为六军之首，宁忠臣而死，不无赖而生矣。但恨大将军桓文之勋不遂，而兄一旦为逆节之臣，负先人平素之志，既没之日，何颜见诸父于黄泉，谒先帝于地下邪？执省来告，为兄羞之，且悲且惭。愿速建大计，惟取钱凤一人，使天下获安，家国有福，故是竹素之事，非惟免祸而已。
我王导全家大小蒙受国家厚恩，兄弟显赫受宠，可以说是非常隆盛了。我虽然不勇武，但心意在于安定国家。今天这件事，我明目张胆地作为六军的统帅，宁愿作为忠臣而死，也不愿作为无赖而生。只遗憾大将军桓文那样的功业未能成就，而兄长您一旦成为叛逆之臣，辜负了先人平素的志向，去世之后，有什么脸面在黄泉下见各位父辈，在地下拜见先帝呢？我拿着您的来信，为兄长感到羞耻，既悲伤又惭愧。希望您尽快制定大计，只除掉钱凤一人，使天下获得安宁，家国得到福祉，这本来就是史册上的美事，不仅仅是避免祸患而已。
夫福如反手，用之即是。导所统六军，石头万五千人，宫内后苑二万人，护军屯金城六千人，刘遐已至，征北昨已济江万五千人。以天子之威，文武毕力，岂可当乎！事犹可追，兄早思之。大兵一夺，导以为灼炟也。
福运就像翻手一样容易，把握住就能得到。我王导统率的六军，石头城有一万五千人，宫内后苑有两万人，护军屯驻金城有六千人，刘遐已经到达，征北将军昨天已渡过长江有一万五千人。凭借天子的威严，文武百官全力效命，怎么能够抵挡呢！事情还可以挽回，兄长您早点考虑吧。一旦大军发动，我认为后果就像火烧一样灼痛。
含不答。帝遣中军司马曹浑等击含于越城，含军败，敦闻，怒曰：「我兄老婢耳，门户衰矣！兄弟才兼文武者，世将、处季皆早死，今世事去矣。」语参军吕宝曰：「我当力行。」因作势而起，困乏复卧。
王含不回答。皇帝派中军司马曹浑等人在越城攻打王含，王含的军队战败。王敦听说后，愤怒地说：“我哥哥不过是个老奴才罢了，家门衰落了！兄弟中才能兼备文武的，世将、处季都早死了，现在天下大事完了。”他对参军吕宝说：“我要努力起来。”于是做出起身的样子，但因困乏又躺下了。
凤等至京师，屯于水南。帝亲率六军以御凤，频战破之。敦谓羊鉴及子应曰：「我亡后，应便即位，先立朝廷百官，然后乃营葬事。」初，敦始病，梦白犬自天而下啮之，又见刁协乘轺车导从，瞋目令左右执之。俄而敦死，时年五十九。应秘不发丧，裹尸以席，蜡涂其外，埋于厅事中，与诸葛瑶等恒纵酒淫乐。
钱凤等人到达京师，驻扎在水南。皇帝亲自率领六军抵御钱凤，多次交战都击败了他们。王敦对羊鉴和儿子王应说：“我死后，王应立即即位，先设立朝廷百官，然后再办理丧葬事宜。”当初，王敦刚生病时，梦见一条白狗从天上下来咬他，又看见刁协乘坐轻车带着随从，瞪着眼睛命令左右的人捉拿他。不久王敦就死了，当时五十九岁。王应秘不发丧，用席子裹住尸体，外面涂上蜡，埋在厅堂中，与诸葛瑶等人一直纵酒淫乐。
沈充自吴率众万余人至，与含等合。充司马顾扬说充曰：「今举大事，而天子已扼其喉，情离众沮，锋摧势挫，持疑犹豫，必致祸败。今若决破栅塘，因湖水灌京邑，肆舟槛之势，极水军之用，此所谓不战而屈人之兵，上策也。籍初至之锐，并东南众军之力，十道俱进，众寡过倍，理必摧陷，中策也。转祸为福，因败为成，召钱凤计事，因斩之以降，下策也。」充不能用，扬逃归于吴。含复率众渡淮，苏峻等逆击，大败之，充亦烧营而退。
沈充从吴地率领一万多人到来，与王含等人会合。沈充的司马顾扬劝沈充说：“现在发动大事，而天子已经扼住了我们的咽喉，人心离散，士气沮丧，锋芒受挫，形势不利，如果迟疑不决，必定导致祸败。现在如果决开栅栏和堤塘，利用湖水灌淹京城，发挥水军的优势，这就是所谓不战而屈人之兵的上策。凭借初到的锐气，集中东南各路军队的力量，分十路并进，敌我兵力悬殊，按理一定能摧垮敌人，这是中策。转祸为福，因败为成，召来钱凤商议事情，趁机杀了他投降，这是下策。”沈充没有采纳，顾扬逃回吴地。王含又率领军队渡过淮水，苏峻等人迎击，大败他们，沈充也烧毁营寨撤退。
既而周光斩钱凤，吴儒斩沈充，并传首京师。有司议曰：「王敦滔天作逆，有无君之心，宜依崔杼、王浚故事，剖棺戮尸，以彰元恶。」于是发瘗出尸，焚其衣冠，跽而刑之。敦、充首同日悬于南桁，观者莫不称庆。敦首既悬，莫敢收葬者。尚书令郗鉴言于帝曰：「昔王莽漆头以𫐐车，董卓然腹以照市，王凌𠋆土，徐馥焚首。前朝诛杨骏等，皆先极官刑，后听私殡。然《春秋》许齐襄之葬纪侯，魏武义王修之哭袁谭。由斯言之，王诛加于上，私义行于下。臣以为可听私葬，于义为弘。」昭许之，于是敦家收葬焉。含父子乘单船奔荆州刺史王舒，舒使人沈之于江，余党悉平。
不久周光杀了钱凤，吴儒杀了沈充，并将首级传送到京师。有关部门商议说：“王敦犯下滔天大罪，有无君之心，应该依照崔杼、王浚的先例，剖棺戮尸，以彰显首恶。”于是挖出尸体，焚烧他的衣冠，让他跪着受刑。王敦、沈充的首级同一天悬挂在南桁桥上，观看的人无不称快。王敦的首级悬挂后，没有人敢收葬。尚书令郗鉴对皇帝说：“从前王莽的头被漆后用车载着，董卓的肚子被点燃照明，王凌被埋入土中，徐馥的头被焚烧。前朝诛杀杨骏等人，都是先处以极刑，然后允许私下殡葬。但《春秋》允许齐襄公安葬纪侯，魏武帝认为王修哭袁谭是义举。由此说来，王法施加于上，私义施行于下。我认为可以允许私下安葬，在道义上更为宽宏。”皇帝同意了，于是王敦的家人收葬了他。王含父子乘一只小船逃奔荆州刺史王舒，王舒派人把他们沉入江中，其余党羽全部被平定。
敦眉目疏朗，性简脱，有鉴裁，学通《左氏》，口不言财利，尤好清谈，时人莫知，惟族兄戎异之。经略指麾，千里之外肃然，而麾下扰而不能整。武帝尝召时贤共言伎艺之事，人人皆有所说，惟敦都无所关，意色殊恶。自言知击鼓，因振袖扬枹，音节谐韵，神气自得，傍若无人，举坐叹其雄爽。石崇以奢豪矜物，厕上常有十余婢侍列，皆有容色，置甲煎粉、沈香汁，有如厕者，皆易新衣而出。客多羞脱衣，而敦脱故著新，意色无怍。群婢相谓曰：「此客必能作贼。」又尝荒恣于色，体为之弊，左右谏之，敦曰：「此甚易耳。」乃开后阁，驱诸婢妾数十人并放之，时人叹异焉。
王敦眉目疏朗，性格简慢洒脱，有鉴识裁断的能力，学问通晓《左氏春秋》，口中从不谈论财利，尤其喜好清谈，当时的人不了解他，只有族兄王戎认为他不同寻常。他指挥谋划，千里之外都能肃然听命，但部下却纷乱不能整肃。武帝曾召集当时的贤士一起谈论技艺之事，人人都有所说，只有王敦毫不关心，神色非常不悦。他自己说会击鼓，于是振袖扬槌，音节和谐，神气自得，旁若无人，满座的人都赞叹他的雄壮豪爽。石崇以奢侈豪华为荣，厕所上常有十几个婢女侍立，都有姿色，放置甲煎粉、沉香汁，上厕所的人都要换上新衣服出来。客人大多羞于脱衣，而王敦脱旧衣换新衣，神色毫无愧色。婢女们互相说：“这个客人一定能做贼。”他又曾荒淫纵欲，身体因此虚弱，左右的人劝谏他，王敦说：“这很容易。”于是打开后阁，驱赶几十个婢妾全部放走，当时的人感叹惊异。
沈充
沈充
沈充，字士居。少好兵书，颇以雄豪闻于乡里。敦引为参军，充因荐同郡钱凤。凤字世仪，敦以为铠曹参军，数得进见。知敦有不臣之心，因进邪说，遂相朋构，专弄威权，言成祸福。遭父丧，外托还葬，而密为敦使，与充交构。
沈充，字士居。年轻时喜好兵书，颇以雄豪闻名于乡里。王敦引荐他为参军，沈充于是推荐同郡的钱凤。钱凤字世仪，王敦任命他为铠曹参军，多次得以进见。他知道王敦有不臣之心，于是进献邪说，互相勾结，专权弄威，言语能决定祸福。遭遇父亲丧事，表面上借口回乡安葬，却秘密为王敦出使，与沈充勾结。
初，敦参军熊甫见敦委任凤，将有异图，因酒酣谓敦曰：「开国承家，小人勿用，佞幸在位，鲜不败业。」敦作色曰：「小人阿谁？」甫无惧容，因此告归。临与敦别，因歌曰：「徂风飙起盖山陵，氛雾蔽日玉石焚。往事既去可长叹，念别惆怅复会难。」敦知其讽己而不纳。
当初，王敦的参军熊甫看到王敦重用钱凤，将有异图，趁着酒酣对王敦说：“开国承家，小人不可任用，奸佞宠幸的人在位，很少有不败坏事业的。”王敦变了脸色说：“小人是谁？”熊甫毫无惧色，于是告辞回家。临别时对王敦唱歌道：“狂风骤起覆盖山陵，雾气遮日玉石俱焚。往事已去令人长叹，念及离别惆怅再会难。”王敦知道他是在讽谏自己，但不采纳。
明帝将伐敦，遣其乡人沈祯谕充，许以为司空。充谓祯曰：「三司具瞻之重，岂吾所任！币厚言甘，古人所畏。且丈夫共事，终始当同，宁可中道改易，人谁容我！」祯曰：「不然。舍忠与顺，未有不亡者也。大将军阻兵不朝，爵赏自己，五尺之童知其异志。今此之举，将行篡弑耳，岂同于往年乎？是以疆场诸将莫不归赴本朝，内外之士咸愿致死，正以移国易主，义不北面以事之也，奈何协同逆图，当不义之责乎！朝廷坦诚，祯所知也。贼之党类，犹宥其罪，与之更始，况见机而作邪！」充不纳。率兵临发，谓其妻子曰：「男儿不竖豹尾，终不还也。」及败归吴兴，亡失道，误入其故将吴儒家。儒诱充内重壁中，因笑谓充曰：「三千户侯也。」充曰：「封侯不足贪也。尔以大义存我，我宗族必厚报汝。若必杀我，汝族灭矣。」儒遂杀之。充子劲竟灭吴氏。劲见《忠义传》。
明帝将要讨伐王敦，派沈充的同乡沈祯去劝谕沈充，许诺让他做司空。沈充对沈祯说：“三公是众人仰望的重要职位，哪里是我能胜任的！厚礼甜言，古人所畏惧。况且大丈夫共事，应当始终如一，怎么能中途改变，谁还能容我！”沈祯说：“不对。舍弃忠义和顺从，没有不灭亡的。大将军拥兵不朝，爵赏由自己决定，五尺孩童都知道他有异志。现在这次行动，是要行篡位弑君之事，怎么能与往年相比呢？因此边疆诸将无不归附本朝，内外之士都愿意效死，正是因为要改朝换代，义不向北称臣事奉他，为什么要协同逆谋，承担不义的罪名呢！朝廷坦诚相待，是我沈祯所知道的。贼人的党羽，尚且宽恕其罪，给予改过自新的机会，何况是见机行事呢！”沈充不采纳。率兵临出发时，对妻子说：“男儿不立下豹尾般的功业，绝不回来。”等到战败逃回吴兴，迷失道路，误入他旧部将吴儒的家。吴儒诱骗沈充进入内室夹墙中，于是笑着对沈充说：“这是三千户侯啊。”沈充说：“封侯不值得贪图。你如果以大义保全我，我的宗族一定会厚报你。如果一定要杀我，你的家族会被灭。”吴儒于是杀了他。沈充的儿子沈劲最终灭了吴氏。沈劲的事迹见《忠义传》。
史臣曰：琅邪之初镇建邺，龙德犹潜，虽当璧膺图预定于冥兆，丰功厚利未被于黎氓。王敦历官中朝，威名夙著，作牧淮海，望实逾隆，遂能托鱼水之深期，定金兰之密契，弼成王度，光佐中兴，卜世延百二之期，论都创三分之业，此功固不细也。既而负勋高而图非望，恃势逼而肆骄陵。衅隙起自刁刘，祸难成于钱沈。兴晋阳之甲，缠象魏之兵。蜂目既露，豺声又发，擅窃国命，杀害忠良，遂欲篡盗乘舆，逼迁龟鼎。赖嗣君英略，晋祚灵长，诸侯释位，股肱戮力，用能运兹庙算，殄彼凶徒，克固鸿图，载清天步者矣。
史臣说：琅邪王当初镇守建邺时，龙德尚在潜伏，虽然天命已定于冥冥之中，但丰功厚利尚未施及百姓。王敦历任朝廷官职，威名早著，出任淮海地区的长官，声望和实权更加隆盛，于是能依托鱼水般的深厚期望，结下金兰般的亲密关系，辅佐成就王业，光耀辅助中兴，占卜国运延续百二十年，论定都城开创三分天下的大业，这功劳确实不小。但后来依仗功高而图谋非分之想，凭借势力逼人而肆意骄横。嫌隙起于刁协、刘隗，祸难成于钱凤、沈充。发动晋阳的甲兵，缠绕宫阙的军队。蜂目已露，豺声又发，擅自窃取国家命脉，杀害忠良，于是想篡夺帝位，逼迫迁都。依赖继位君主的英明谋略，晋朝国运长久，诸侯放弃私位，股肱之臣同心协力，因此能运用朝廷的谋略，消灭那些凶徒，得以巩固大业，再次澄清天下。
桓温
桓温
桓温，字元子，宣城太守彝之子也。生未期而太原温峤见之，曰：「此儿有奇骨，可试使啼。」及闻其声，曰：「真英物也！」以峤所赏，故遂名之曰温。峤笑曰：「果尔，后将易吾姓也。」彝为韩晃所害，泾令江播豫焉。温时年十五，枕戈泣血，志在复仇。至年十八，会播已终，子彪兄弟三人居丧，置刃杖中，以为温备。温诡称吊宾，得进，刃彪于庐中，并追二弟杀之，时人称焉。
桓温，字元子，是宣城太守桓彝的儿子。出生不到一岁时，太原温峤见到他，说：“这孩子有奇特的骨相，可以试着让他哭。”听到他的哭声后，说：“真是英雄人物！”因为被温峤赏识，所以取名为温。温峤笑着说：“果然如此，以后会改我的姓。”桓彝被韩晃杀害，泾县县令江播参与了此事。桓温当时十五岁，枕着兵器，泣血发誓，立志复仇。到十八岁时，恰逢江播已死，他的儿子江彪兄弟三人正在居丧，把刀藏在杖中，作为防备桓温的措施。桓温假称是吊唁的宾客，得以进入，在庐舍中刺杀了江彪，并追上两个弟弟杀了他们，当时的人称赞他。
桓温豪爽有风度，姿貌非常伟岸，脸上有七星。年轻时与沛国刘惔交好，刘惔曾称赞他说：“桓温的眼睛像紫石棱，胡须像刺猬毛张开，是孙仲谋、晋宣王一类的人物。”被选娶南康长公主，拜为驸马都尉，承袭爵位万宁男，授任琅邪太守，多次升迁至徐州刺史。
温与庾翼友善，恒相期以宁济之事。翼尝荐温于明帝曰；「桓温少有雄略，愿陛下勿以常人遇之，常婿畜之，宜委以方召之任，托其弘济艰难之勋。」翼卒，以温为都督荆梁四州诸军事、安西将军、荆州刺史、领护南蛮校尉、假节。
桓温与庾翼友善，常常以安定济世之事互相期许。庾翼曾向明帝推荐桓温说：“桓温年少就有雄才大略，希望陛下不要以常人对待他，以寻常女婿畜养他，应该委以方叔、召虎那样的重任，托付他弘济艰难的功业。”庾翼去世后，任命桓温为都督荆梁四州诸军事、安西将军、荆州刺史、兼护南蛮校尉、假节。
时李势微弱，温志在立勋于蜀，永和二年，率众西伐。时康献太后临朝，温将发，上疏而行。朝廷以蜀险远，而温兵寡少，深入敌场，甚以为忧。初，诸葛亮造八阵图于鱼复平沙之上，垒石为八行，行相去二丈。温见之，谓「此常山蛇势也。」文武皆莫能识之。及军次彭模，乃命参军周楚、孙盛守辎重，自将步卒直指成都。势使其叔父福及从兄权等攻彭模，楚等御之，福退走。温又击权等，三战三捷，贼众散，自间道归成都。势于是悉众与温战于笮桥，参军龚护战没，众惧欲退，而鼓吏误鸣进鼓，于是攻之，势众大溃。温乘胜直进，焚其小城，势遂夜遁九十里，至晋寿葭萌城，其将邓嵩、昝坚劝势降，乃面缚舆榇请命。温解缚焚榇，送于京师。温停蜀三旬，举贤旌善，伪尚书仆射王誓、中书监王瑜、镇东将军邓定、散骑常侍常璩等，皆蜀之良也，并以为参军，百姓咸悦。军未旋而王誓、邓定、隗文等反，温复讨平之。振旅还江陵，进位征西大将军、开府，封临贺郡公。
当时李势势力衰弱，桓温立志要在蜀地建立功勋，永和二年，他率领军队向西征伐。当时康献太后临朝听政，桓温将要出发时，上奏疏后就行动了。朝廷认为蜀地险要遥远，而桓温兵力又少，深入敌境，非常担忧。当初，诸葛亮在鱼复的平沙之上建造八阵图，垒石成八行，每行相距两丈。桓温见到后，说：“这是常山蛇势。”文武官员都没有人能识别。等到军队驻扎在彭模，桓温就命令参军周楚、孙盛守卫辎重，自己率领步兵直指成都。李势派他的叔父李福和堂兄李权等人攻打彭模，周楚等人抵御他们，李福退走。桓温又攻击李权等人，三战三胜，敌军溃散，从小路逃回成都。李势于是率领全部军队与桓温在笮桥交战，参军龚护战死，众人害怕想要撤退，但鼓吏误敲了进攻的鼓，于是桓温进攻，李势的军队大败。桓温乘胜直进，焚烧了李势的小城，李势于是连夜逃跑九十里，到达晋寿的葭萌城，他的将领邓嵩、昝坚劝李势投降，李势于是反绑双手、抬着棺材请求保全性命。桓温解开绑绳、烧掉棺材，把他送到京城。桓温在蜀地停留了三十天，举荐贤才、表彰善行，伪尚书仆射王誓、中书监王瑜、镇东将军邓定、散骑常侍常璩等人，都是蜀地的优秀人才，桓温都任命他们为参军，百姓都很高兴。军队还没返回，王誓、邓定、隗文等人就反叛了，桓温又讨伐平定了他们。整顿军队回到江陵，桓温升任征西大将军、开府仪同三司，封为临贺郡公。
及石季龙死，温欲率众北征，先上疏求朝廷议水陆之宜，久不报。时知朝廷杖殷浩等以抗己，温甚忿之，然素知浩，弗之惮也。以国无他衅，遂得相持弥年，虽有君臣之迹，亦相羁縻而已，八州士众资调，殆不为国家用。声言北伐，拜表便行，顺流而下，行达武昌，众四五万。殷浩虑为温所废，将谋避之，又欲以驺虞幡住温军，内外噂𠴲，人情震骇。简文帝时为抚军，与温书明社稷大计，疑惑所由。温即回军还镇，上疏曰：
等到石季龙死后，桓温想要率领军队北伐，先上奏疏请求朝廷商议水陆两路的适宜方案，但很久没有答复。当时他知道朝廷依靠殷浩等人来对抗自己，桓温非常愤怒，但一向了解殷浩，并不怕他。因为国家没有其他祸端，于是得以相持多年，虽然表面上维持君臣关系，但也只是互相牵制而已，八州的士兵和物资调配，几乎不为国家所用。桓温声称要北伐，上表后就出发，顺流而下，行军到达武昌，军队有四五万人。殷浩担心被桓温废黜，打算谋划躲避他，又想用驺虞幡来阻止桓温的军队，朝廷内外议论纷纷，人心震动惊骇。简文帝当时任抚军，写信给桓温阐明国家大计，以及产生疑惑的原因。桓温立即回军返回驻地，上奏疏说：
臣近亲率所统，欲北扫赵魏，军次武昌，获抚军大将军、会稽王昱书，说风尘纷纭，妄生疑惑，辞旨危急，忧及社稷。省之惋愕，不解所由，形影相顾，陨越无地。臣以暗蔽，忝荷重任，虽才非其人，职在静乱。寇仇不灭，国耻未雪，幸因开泰之期，遇可乘之会，匹夫有志，犹怀愤慨，臣亦何心，坐观其弊！故荷戈驱驰，不遑宁处，前后表陈，于今历年矣。丹诚坦然，公私所察，有何纤介，容此嫌忌？岂丑正之徒心怀怵惕，操弄虚说，以惑朝听？
我最近亲自率领所统辖的军队，想要向北扫平赵魏，军队驻扎在武昌，收到抚军大将军、会稽王司马昱的书信，说谣言纷起，妄生疑惑，言辞危急，忧虑涉及国家。我看后感到惋惜惊愕，不明白原因，形影相顾，惶恐无地自容。我因愚昧不明，愧居重任，虽然才能不称其职，但职责在于平定祸乱。敌寇未灭，国耻未雪，幸而遇到太平时期，碰上可乘之机，即使普通人有志气，尚且心怀愤慨，我又有什么心思，坐观其弊！所以扛着武器奔走，无暇安居，前后上表陈述，至今已有一年了。我的赤诚之心坦荡，公私都可明察，有什么细微之处，能容纳这样的猜忌？难道是那些嫉害正直的人心怀恐惧，玩弄虚言，来迷惑朝廷的听闻？
昔乐毅谒诚，垂涕流奔，霍光尽忠，上官告变。谗说殄行，奸邪乱德，及历代之常患，存亡之所由也。今主上富于阳秋，陛下以圣淑临朝，恭己委任，责成群下，方寄会通于群才，布德信于遐荒。况臣世蒙殊恩，服事三朝，身非羁旅之宾，迹无韩彭之衅，而反间起于胸心，交乱过于四国，此古贤所以叹息于既往，而臣亦大惧于当年也。今横议妄生，成此贝锦，使垂灭之贼复获苏息，所以痛心绝气，悲慨弥深。臣虽所存者公，所务者国；然外难未弭，而内弊交兴，则臣本心陈力之志也。
从前乐毅竭诚尽忠，却流泪奔逃；霍光尽忠报国，上官桀却告发他谋反。谗言败坏德行，奸邪扰乱道义，这是历代常有的祸患，也是存亡的关键。如今主上正值盛年，陛下以圣明贤淑临朝，谦恭自持、委任大臣，责成臣下，正要把会通之责寄托于群才，把德信布施于远方。何况我世代蒙受殊恩，侍奉三朝，自身并非寄居之客，行迹没有韩信、彭越那样的嫌隙，而反间之言从内部兴起，交相祸乱超过四方，这是古代贤人所以对往事叹息，而我也在当今深感恐惧的原因。如今横议妄生，织成这种罗织之辞，使即将灭亡的贼寇得以喘息，因此痛心绝气，悲慨更深。我虽然所存的是公心，所务的是国事；但外难未平，而内弊交相兴起，这便是我本心想要尽力报国的志向。
进位太尉，固让不拜。时殷浩至洛阳修复园陵，经涉数年，屡战屡败，器械都尽。温复进督司州，因朝野之怨，乃奏废浩，自此内外大权一归温矣。温遂统步骑四万发江陵，水军自襄阳入均口。至南乡，步自淅川以征关中，命梁州刺史司马勋出子午道。别军攻上洛，获苻健荆州刺史郭敬，进击青泥，破之。健又遣子生、弟雄众数万屯峣柳、愁思塠以距温，遂大战，生亲自陷阵，杀温将应庭、刘泓，死伤千数。温军力战，生众乃散。雄又与将军桓冲战白鹿原，又为冲所破。雄遂驰袭司马勋，勋退次女娲堡。温进至霸上，健以五千人深沟自固，居人皆安堵复业，持牛酒迎温于路者十八九，耆老感泣曰：「不图今日复见官军！」初，温恃麦熟，取以为军资。而健芟苗清野，军粮不属，收三千余口而还。帝使侍中黄门劳温于襄阳。
桓温升任太尉，他坚决推辞不接受。当时殷浩到洛阳修复皇家园陵，经过数年，屡战屡败，器械都用尽了。桓温又进升督管司州，利用朝野的怨气，于是上奏废黜殷浩，从此内外大权都归于桓温。桓温于是率领步兵骑兵四万人从江陵出发，水军从襄阳进入均口。到达南乡，从淅川步行征讨关中，命令梁州刺史司马勋从子午道出兵。另一支军队攻打上洛，俘获了苻健的荆州刺史郭敬，进军攻打青泥，攻破了它。苻健又派儿子苻生、弟弟苻雄率数万人驻扎在峣柳、愁思塠来抵御桓温，于是大战，苻生亲自冲锋陷阵，杀了桓温的将领应庭、刘泓，死伤上千人。桓温的军队奋力作战，苻生的军队才溃散。苻雄又与将军桓冲在白鹿原交战，又被桓冲击败。苻雄于是奔驰袭击司马勋，司马勋退守女娲堡。桓温进军到霸上，苻健用五千人深挖壕沟固守，当地居民都安居复业，拿着牛肉和酒在路上迎接桓温的有十之八九，老人感动流泪说：“没想到今天还能见到官军！”当初，桓温依赖麦子成熟，想取来作为军资。但苻健割掉麦苗、坚壁清野，军粮接济不上，桓温只收拢了三千多人就返回了。皇帝派侍中黄门到襄阳慰劳桓温。
初，温自以雄姿风气是宣帝、刘琨之俦，有以其比王敦者，意甚不平。及是征还，于北方得一巧作老婢，访之，乃琨伎女也，一见温，便潸然而泣。温问其故，答曰：「公甚似刘司空。」温大悦，出外整理衣冠，又呼婢问。婢云：「面甚似，恨薄；眼甚似，恨小；须甚似，恨赤；形甚似，恨短；声甚似，恨雌。」温于是褫冠解带，昏然而睡，不怡者数日。
当初，桓温自认为雄姿英发、气度不凡，是宣帝司马懿、刘琨一类的人物，有人把他比作王敦，他心里很不平。等到这次征讨回来，在北方得到一个巧手的老婢女，一问，原来是刘琨的歌女，她一见到桓温，就潸然泪下。桓温问她原因，她回答说：“您很像刘司空。”桓温非常高兴，出去整理衣冠，又叫来婢女问。婢女说：“脸很像，可惜薄了点；眼睛很像，可惜小了点；胡须很像，可惜红了点；身形很像，可惜矮了点；声音很像，可惜细了点。”桓温于是脱帽解带，昏昏沉沉地睡去，好几天都不高兴。
母孔氏卒，上疏解职，欲送葬宛陵，诏不许。赠临贺太夫人印绶，谥曰敬，遣侍中吊祭，谒者监护丧事，旬月之中，使者八至，轺轩相望于道。温葬毕视事，欲修复园陵，移都洛阳，表疏十余上，不许。进温征讨大都督、督司冀二州诸军事，委以专征之任。
桓温的母亲孔氏去世，他上疏请求解除职务，想要送葬到宛陵，皇帝下诏不允许。追赠临贺太夫人的印绶，谥号为敬，派侍中吊唁祭祀，谒者监护丧事，一个月之内，使者来了八次，轻车在道路上络绎不绝。桓温安葬母亲后处理政务，想要修复皇家园陵，把都城迁到洛阳，上表十余次，都不允许。升任桓温为征讨大都督、督司冀二州诸军事，把专征之任委托给他。
温遣督护高武据鲁阳，辅国将军戴施屯河上，勒舟师以逼许洛，以谯梁水道既通，请徐豫兵乘淮泗入河。温自江陵北伐，行经金城，见少为琅邪时所种柳皆已十围，慨然曰：「木犹如此，人何以堪！」攀枝执条，泫然流涕。于是过淮泗，践北境，与诸僚属登平乘楼，眺瞩中原，慨然曰：「遂使神州陆沈，百年丘墟，王夷甫诸人不得不任其责！」袁宏曰：「运有兴废，岂必诸人之过！」温作色谓四座曰：「颇闻刘景升有千斤大牛，啖刍豆十倍于常牛，负重致远，曾不若一羸牸，魏武入荆州，以享军士。」意以况宏，坐中皆失色。师次伊水，姚襄屯水北，距水而战。温结阵而前，亲被甲督弟冲及诸将奋击，襄大败，自相杀死者数千人，越北芒而西走，追之不及，遂奔平阳。温屯故太极殿前，徙入金墉城，谒先帝诸陵，陵被侵毁者皆缮复之，兼置陵令。遂旋军，执降贼周成以归，迁降人三千余家于江汉之间。遣西阳太守滕畯出黄城，讨蛮贼文卢等，又遣江夏相刘岵、义阳太守胡骥讨妖贼李弘，皆破之，传首京都。温还军之后，司、豫、青、兖复陷于贼。升平中，改封南郡公，降临贺为县公，以封其次子济。
桓温派督护高武占据鲁阳，辅国将军戴施驻扎在黄河边，率领水军逼近许昌、洛阳，因为谯郡、梁地的水道已经打通，请求徐、豫二州的军队乘船从淮河、泗水进入黄河。桓温从江陵北伐，行军经过金城，看到年轻时担任琅邪内史时所种的柳树都已长到十围粗，感慨地说：“树木尚且如此，人怎么承受得了！”攀着枝条，泫然流泪。于是渡过淮河、泗水，踏上北方土地，与各位僚属登上平乘楼，眺望中原，感慨地说：“竟然使神州沉沦，百年成为废墟，王夷甫等人不得不承担这个责任！”袁宏说：“时运有兴有废，难道一定是这些人的过错！”桓温变了脸色对在座的人说：“曾听说刘景升有一头千斤重的大牛，吃的草料是普通牛的十倍，但负重致远，还不如一头瘦弱的母牛，魏武帝进入荆州，把它杀了犒劳军士。”意思是用此来比喻袁宏，在座的人都变了脸色。军队驻扎在伊水，姚襄屯兵在水北，隔水交战。桓温列阵前进，亲自披甲督促弟弟桓冲和诸将奋力攻击，姚襄大败，自相残杀死了数千人，越过北芒山向西逃跑，追不上他，于是逃奔平阳。桓温驻扎在旧太极殿前，移入金墉城，拜谒先帝诸陵，被侵毁的陵墓都加以修缮恢复，并设置了陵令。于是回军，押着降贼周成返回，迁移降人三千多家到江汉之间。派西阳太守滕畯出兵黄城，讨伐蛮贼文卢等人，又派江夏相刘岵、义阳太守胡骥讨伐妖贼李弘，都击败了他们，把首级传送到京城。桓温回军之后，司州、豫州、青州、兖州又陷于贼手。升平年间，改封桓温为南郡公，降临贺为县公，封给他的次子桓济。
隆和初年，敌寇逼近河南，太守戴施出逃，冠军将军陈祐告急，桓温派竟陵太守邓遐率领三千人援助陈祐，并想要把都城迁回洛阳，上疏说：
巴蜀既平，逆胡消灭，时来之会既至，休泰之庆显著。而人事乖违，屡丧王略，复使二贼双起，海内崩裂，河洛萧条，山陵危逼，所以遐迩悲惶，痛心于既往者也。伏惟陛下禀乾坤自然之姿，挺羲皇玄朗之德，凤栖外籓，龙飞皇极，时务陵替，备彻天听，人之情伪，尽知之矣。是以九域宅心，幽遐企踵，思伫云罗，混网四裔。诚宜远图庙算，大存经略，光复旧京，疆理华夏，使惠风阳泽洽被八表，霜威寒飙陵振无外，岂不允应灵休，天人齐契！今江河悠阔，风马殊邈，故向义之徒履亡相寻，而建节之士犹继踵无悔。况辰极既回，众星斯仰，本源既运，枝泒自迁；则晋之余黎欣皇德之攸凭，群凶妖逆知灭亡之无日，骋思顺之心，鼓雷霆之势，则二竖之命不诛而自绝矣。故员通贵于无滞，明哲尚于应机，砎如石焉，所以成务。若乃海运既徒，而鹏翼不举，永结根于南垂，废神州于龙漠，令五尺之童掩口而叹息。
巴蜀已经平定，逆胡被消灭，时运之会已经到来，休泰之庆显著。但人事乖违，屡次丧失王略，又使二贼并起，海内崩裂，河洛萧条，山陵危逼，所以远近悲惶，痛心于既往。伏惟陛下禀承乾坤自然之姿，挺立羲皇玄朗之德，如凤栖于外藩，龙飞于皇极，时务陵替，完全上达天听，人之真情伪诈，全都知晓。因此九州归心，幽远之地翘首企盼，思慕云罗，混同四裔。实在应该远图庙算，大存经略，光复旧京，疆理华夏，使惠风阳泽遍及八表，霜威寒飙震慑无外，岂不允应灵休，天人齐契！如今江河悠阔，风马殊远，所以向义之徒相继赴死，而建节之士仍接踵无悔。何况辰极已回，众星仰望，本源既运，枝派自迁；那么晋的余黎欣戴皇德所凭，群凶妖逆知道灭亡无日，驰骋思顺之心，鼓动雷霆之势，则二竖之命不诛而自绝。所以圆通贵在无滞，明哲崇尚应机，坚定如石，所以成事。如果海运已徙，而鹏翼不举，永远扎根于南垂，废弃神州于龙漠，让五尺之童掩口叹息。
夫先王经始，玄圣宅心，画为九州，制为九服，贵中区而内诸夏，诚以晷度自中，霜露惟均，冠冕万国，朝宗四海故也。自强胡陵暴，中华荡复，狼狈失据，权幸扬越，蠖屈以待龙伸之会，潜蟠之俟风云之期，盖屯圮所钟，非理胜而然也。而丧乱缅邈，五十余载，先旧徂没，后来童幼，班荆辍音，积习成俗，遂望绝于本邦，宴安于所托。眷言悼之，不觉悲叹！臣虽庸劣，才不周务，然摄官承乏，属当重任，愿竭筋骨，宣力先锋，翦除荆棘，驱诸豺狼。自永嘉之乱，播流江表者，请一切北徙，以实河南，资其旧业，反其土宇，劝农桑之务，尽三时之利，导之以义，齐之以礼，使文武兼宣，信顺交畅，井邑既修，纲维粗举。然后陛下建三辰之章，振旗旗之旌，冕旒锡銮，朝服济江，则宇宙之内谁不幸甚！
先王经营创始，玄圣宅心仁厚，划分九州，制定九服，重视中区而内亲诸夏，确实因为晷度自中，霜露均匀，冠冕万国，朝宗四海的缘故。自从强胡侵暴，中华荡覆，狼狈失据，权且幸临扬越，如蠖屈以待龙伸之会，潜蟠以俟风云之期，这是屯难所钟，并非理胜而如此。而丧乱遥远，五十余年，先旧凋零，后来童幼，班荆辍音，积习成俗，于是望绝于本邦，宴安于所托。眷念悼之，不觉悲叹！我虽然庸劣，才能不周事务，但摄官承乏，属当重任，愿竭尽筋骨，效力先锋，翦除荆棘，驱除豺狼。自从永嘉之乱，流亡到江表的人，请全部北迁，以充实河南，资助他们旧业，归还其土地，劝勉农桑之务，尽三时之利，以义引导，以礼齐整，使文武兼宣，信顺交畅，井邑既修，纲维粗举。然后陛下建三辰之章，振旗旗之旌，冕旒锡銮，朝服渡江，那么宇宙之内谁不庆幸！
夫人情昧安，难与图始；非常之事，众人所疑。伏愿陛下决玄照之明，断常均之外，责臣以兴复之效，委臣以终济之功。此事既就，此功既成，则陛下盛勋比灵斯前代，周宣之咏复兴当年。如其不效，臣之罪也，褰裳赴镬，其甘如荠。
人情安于昧昧，难以与他们图谋开始；非常之事，众人所疑。伏愿陛下决断玄照之明，超出常均之外，责成我以兴复之效，委任我以终济之功。此事既成，此功既就，那么陛下的盛勋可比灵斯前代，周宣之咏复兴于当年。如果不见成效，是我的罪过，提起衣裳赴汤镬，其甘如荠。
诏曰：「在昔丧乱，忽涉五纪，戎狄肆暴，继袭凶迹，眷言西顾，慨叹盈怀！知欲躬率三军，荡涤氛秽，廓清中畿，光复旧京，非夫外身殉国，孰能若此者哉！诸所处分，委之高算。但河洛丘墟，所营者广，经始之勤，致劳怀也。」于是改授并、司、冀三州，以交广辽远，罢都督，温表辞不受。又加侍中、大司马、都督中外诸军事、假黄钺。温以既总督内外，不宜在远，又上疏陈便宜七事：其一，朋党雷同，私议沸腾，宜抑杜浮竞，莫使能植。其二，户口凋寡，不当汉之一郡，宜并官省职，令久于其事。其三，机务不可停废，常行文案宜为限日。其四，宜明长幼之礼，奖忠公之吏。其五，褒贬赏罚，宜允其实。其六，宜述遵前典，敦明学业。其七，宜选建史官，以成晋书。有司皆奏行之。寻加羽葆鼓吹，置左右长史、司马、从事中郎四人。受鼓吹，余皆辞。复率舟军进合肥。加扬州牧、录尚书事，使侍中颜旄宣旨，召温入参朝政。温上疏曰：
诏书说：“过去天下丧乱，转眼已过五十年，戎狄肆意暴虐，接连作恶，我回首西望，满怀感慨叹息！我知道你想亲自率领三军，扫荡污秽，肃清中原，光复旧都，如果不是舍身为国，谁能做到这样呢！各种安排处置，都委托给你高明的谋划。只是河洛地区已成废墟，需要经营的范围很广，开始时的辛劳，让你费心了。”于是改任桓温为并、司、冀三州刺史，因为交州、广州路途遥远，撤销了都督职务，桓温上表推辞不接受。又加任侍中、大司马、都督中外诸军事、假黄钺。桓温认为既然总揽内外大权，不宜远离京城，又上疏陈述七件有利国家的事：第一，朋党勾结，私下议论纷纷，应当抑制杜绝浮夸竞争，不让这些人得势。第二，户口凋零稀少，还比不上汉朝的一个郡，应当合并官职、精简机构，让官员长期任职。第三，机要事务不能停顿荒废，日常公文应规定处理期限。第四，应当明确长幼之礼，奖励忠诚公正的官吏。第五，褒贬赏罚，应当符合实际情况。第六，应当遵循前代典章，重视弘扬学业。第七，应当选拔设立史官，以完成晋史。有关部门都上奏施行。不久又加赐羽葆鼓吹，设置左右长史、司马、从事中郎四人。桓温接受了鼓吹，其余都推辞了。又率领水军进军合肥。加任扬州牧、录尚书事，派侍中颜旄宣读圣旨，召桓温入朝参与朝政。桓温上疏说：
方攘除群凶，扫平祸乱，当竭天下智力，与众共济，而朝议咸疑，圣诏弥固，事异本图，岂敢执遂！至于入参朝政，非所敢闻。臣违离宫省二十余载，鞸䩬戎务，役勤思苦，若得解带逍遥，鸣玉阙廷，参赞无为之契，豫闻曲成之化，虽实不敏，岂不是愿！但顾以江汉艰难，不同曩日，而益梁新平，宁州始服，悬兵汉川，戍御弥广，加强蛮盘牙，势处上流，江湖悠远，当制命侯伯，自非望实重威，无以镇御遐外。臣知舍此之艰危，敢背之而无怨，愿奋臂投身造事中原者，实耻帝道皇居仄陋于东南，痛神华桑梓遂埋于戎狄。若凭宗庙之灵，则云彻席卷，呼吸荡清。如当假息游魂，则臣据河洛，亲临二寇，广宣皇灵，襟带秦赵，远不五载，大事必定。
如今正要铲除群凶，扫平祸乱，应当竭尽天下人的智慧和力量，与众人共渡难关，但朝廷议论都存疑虑，而圣诏却更加坚定，事情与原本的打算不同，我怎敢固执己见！至于入朝参与朝政，这不是我所敢听闻的。我离开宫廷二十多年，身披戎装处理军务，劳苦思虑，如果能解带逍遥，在朝廷上佩玉鸣响，参与辅佐无为而治的契合，参与成就万物的教化，虽然我确实不聪敏，难道这不是我的愿望吗！只是考虑到江汉一带的艰难，不同于往日，而益州、梁州刚刚平定，宁州才开始归服，军队驻扎在汉川，防御范围更加广大，加上强蛮势力盘根错节，处于上游地势，江湖遥远，应当由侯伯来掌控命令，如果没有声望和实际的重威，就无法镇守远方。我知道放弃这里的艰险，敢于违背它而无怨言，愿意奋臂投身到中原事业的原因，实在是耻于帝王之道和皇宫局促在东南一隅，痛心华夏故土被戎狄埋没。如果凭借宗庙的威灵，就能如云散席卷，呼吸之间荡涤澄清。如果敌人暂时苟延残喘，那么我占据河洛，亲自面对两个敌寇，广泛宣扬皇威，连接秦赵之地，远不过五年，大事必定成功。
今臣昱以亲贤赞国，光辅二世，即无烦以臣疏钝，并是机务。且不有行者，谁捍牧圉？表里相济，实深实重。伏愿陛下察臣所陈，兼访内外，乞时还屯，抚宁方隅。
如今臣司马昱以亲贤之身辅佐国家，光耀地辅助了两代君主，就不必再以我这样疏远迟钝的人，来参与机要事务。况且如果没有出行的人，谁来保卫边疆？内外相互配合，实在深远重要。恳请陛下明察我所陈述的，同时咨询朝廷内外，请求让我按时返回驻地，安抚平定一方。
诏书不答应，再次征召桓温。桓温到达赭圻，诏书又派尚书车灌阻止他，桓温于是在赭圻筑城，坚决推辞录尚书事，遥领扬州牧。恰逢鲜卑攻打洛阳，陈祐出逃，简文帝当时辅政，在洌洲与桓温会面，商议征讨事宜，桓温移镇姑孰。恰逢哀帝去世，事情就搁置了。
温性俭，每燕惟下七奠柈茶果而已。然以雄武专朝，窥觎非望，或卧对亲僚曰：「为尔寂寂，将为文景所笑。」众莫敢对。既而抚枕起曰：「既不能流芳后世，不足复遗臭万载邪！」尝行经王敦墓，望之曰：「可人，可人！」其心迹若是。时有远方比丘尼名有道术，于别室浴，温窃窥之。尼倮身先以刀自破腹，次断两足。浴竟出，温问吉凶，尼云：「公若作天子，亦当如是。」
桓温生性节俭，每次宴饮只摆下七盘茶果而已。但他凭借雄武专断朝政，觊觎非分之想，有时躺着对亲近的僚属说：“这样默默无闻，将被文帝、景帝所笑。”众人都不敢回答。接着抚枕起身说：“既然不能流芳后世，难道还不能遗臭万年吗！”曾经路过王敦的墓，望着说：“可意的人，可意的人！”他的心思就是这样。当时有远方来的比丘尼，据说有道术，在别的房间洗澡，桓温偷偷窥视。尼姑裸身先用刀自己剖开肚子，接着砍断两只脚。洗完出来，桓温问吉凶，尼姑说：“您如果做天子，也会这样。”
太和四年，又上疏悉众北伐。平北将军郗愔以疾解职，又以温领平北将军、徐兖二州刺史，率弟南中郎冲、西中郎袁真步骑五万北伐。百官皆于南州祖道，都邑尽倾。军次湖陆，攻慕容𬀩将慕容忠，获之，进次金乡。时亢旱，水道不通，乃凿钜野三百余里以通舟运，自清水入河。𬀩将慕容垂、傅末波等率众八万距温，战于林渚。温击破之，遂至枋头。先使袁真伐谯梁，开石门以通运。真讨谯梁皆平之，而不能开石门，军粮竭尽。温焚舟步退，自东燕出仓垣，经陈留，凿井而饮，行七百余里。垂以八千骑追之，战于襄邑，温军败绩，死者三万人。温甚耻之，归罪于真，表废为庶人。真怨温诬己，据寿阳以自固，潜通苻坚、慕容𬀩。
太和四年，桓温又上疏率领全部军队北伐。平北将军郗愔因病辞职，又让桓温兼任平北将军、徐兖二州刺史，率领弟弟南中郎桓冲、西中郎袁真步骑兵五万北伐。百官都在南州设宴送行，整个都城都出动了。军队驻扎在湖陆，攻打慕容𬀩的将领慕容忠，俘虏了他，进军驻扎在金乡。当时大旱，水道不通，于是开凿钜野三百多里来通航运输，从清水进入黄河。慕容𬀩的将领慕容垂、傅末波等率领八万人抵御桓温，在林渚交战。桓温击败了他们，于是到达枋头。先前派袁真攻打谯梁，打开石门以通运输。袁真讨伐谯梁都平定了，但不能打开石门，军粮耗尽。桓温烧掉船只步行撤退，从东燕经仓垣，经过陈留，凿井取水饮用，行军七百多里。慕容垂率八千骑兵追击，在襄邑交战，桓温军队大败，死了三万人。桓温深感耻辱，归罪于袁真，上表废他为庶人。袁真怨恨桓温诬陷自己，占据寿阳自保，暗中勾结苻坚、慕容𬀩。
帝遣侍中罗含以牛酒犒温于山阳，使会稽王昱会温于途中，诏以温世子给事熙为征虏将军、豫州刺史、假节。及南康公主薨，诏赙布千匹，钱百万，温辞不受。又陈息熙三年之孤，且年少未宜使居偏任，诏不许。发州人筑广陵城，移镇之。时温行役既久，又兼疾疠，死者十四五，百姓嗟怨。
皇帝派侍中罗含带着牛酒到山阳犒劳桓温，让会稽王司马昱在途中与桓温会面，下诏任命桓温的嫡子给事中桓熙为征虏将军、豫州刺史、假节。等到南康公主去世，下诏赐助丧布一千匹、钱一百万，桓温推辞不接受。又陈述儿子桓熙三年丧期未满，而且年纪小不宜担任地方职务，下诏不答应。征发州人修筑广陵城，移镇那里。当时桓温行军服役已久，又加上疾病瘟疫，死了十分之四五，百姓叹息怨恨。
袁真病死，其将朱辅立其子瑾以嗣事。慕容𬀩、苻坚并遣军授瑾，温使督护竺瑶、矫阳之等与水军击之。时𬀩军已至，瑶等与战于武丘，破之。温率二万人自广陵又至，瑾婴城固守，温筑长围守之。苻坚乃使其将王鉴、张蚝等率兵以救瑾，屯洛涧，先遣精骑五千次于肥水北。温遣桓伊及弟子石虔等逆击，大破之，瑾众遂溃，生擒之，并其宗族数十人及朱辅送于京都而斩之，所侍养乞活数百人悉坑之，以妻子为赏。温以功，诏加班剑十人，犒军于路次，文武论功赏赐各有差。
袁真病死，他的部将朱辅立其子袁瑾继承事务。慕容𬀩、苻坚都派军援助袁瑾，桓温派督护竺瑶、矫阳之等率水军攻打他们。当时慕容𬀩的军队已到，竺瑶等人在武丘交战，击败了他们。桓温率两万人从广陵又到，袁瑾环城固守，桓温筑起长围围困他们。苻坚于是派其将王鉴、张蚝等率兵救援袁瑾，驻扎在洛涧，先派精锐骑兵五千驻扎在肥水北岸。桓温派桓伊和侄子桓石虔等迎击，大败他们，袁瑾的部众于是溃散，活捉了袁瑾，连同他的宗族数十人及朱辅送到京城斩首，所豢养的数百名流民全部活埋，把他们的妻子儿女作为赏赐。桓温因功，下诏加赐班剑十人，在路上犒劳军队，文武官员论功赏赐各有差别。
温既负其才力，久怀异志，欲先立功河朔，还受九锡。既逢覆败，名实顿减，于是参军郗超进废立之计，温乃废帝而立简文帝。诏温依诸葛亮故事，甲仗百人入殿，赐钱五千万，绢二万匹，布十万匹。温多所废徒，诛庾倩、殷涓、曹秀等。是时温威势翕赫，侍中谢安见而遥拜，温惊曰：「安石，卿何事乃尔！」安曰：「未有君拜于前，臣揖于后。」时温有脚疾，诏乘舆入朝，既见，欲陈废立本意，帝便泣下数十行，温兢惧，不得一言而出。
桓温自恃才力，久怀异志，想先在河朔立功，回来接受九锡。但遭遇失败，名望和实力顿时大减，于是参军郗超进献废立之计，桓温就废黜皇帝而立简文帝。下诏让桓温依照诸葛亮旧例，带甲士百人入殿，赐钱五千万、绢二万匹、布十万匹。桓温大量废黜流放，诛杀庾倩、殷涓、曹秀等人。这时桓温威势显赫，侍中谢安见到他远远下拜，桓温惊讶地说：“安石，你为何这样！”谢安说：“没有君王在前拜，臣子在后揖的道理。”当时桓温有脚病，下诏让他乘车入朝，见面后，想陈述废立的本来意图，皇帝就流泪数十行，桓温惊惧，一句话也没说就出来了。
初，元明世，郭璞为谶曰：「君非无嗣，兄弟代禅。」谓成帝有子，而以国祚传弟。又曰：「有人姓李，儿专征战。譬如车轴，脱在一面。」儿者，子也；李去子木存，车去轴为亘，合成「桓」字也。又曰：「尔来，尔来，河内大县。」尔来谓自尔已来为元始，温字元子也；故河内大县，温也。成康既崩，桓氏始大，故连言之。又曰：「赖子之薨，延我国祚。痛子之陨，皇运其暮。」二子者，元子、道子也。温志在篡夺，事未成而死，幸之也。会稽王道子虽首乱晋国，而其死亦晋衰之由也，故云痛也。
当初，元帝、明帝时期，郭璞作谶语说：“君非无嗣，兄弟代禅。”意思是成帝有儿子，但国家帝位传给了弟弟。又说：“有人姓李，儿专征战。譬如车轴，脱在一面。”儿就是子；李去掉子是木，车去掉轴是亘，合起来是“桓”字。又说：“尔来，尔来，河内大县。”尔来意思是自那时以来为元始，桓温字元子；所以河内大县，就是桓温。成帝、康帝死后，桓氏开始强大，所以连起来说。又说：“赖子之薨，延我国祚。痛子之陨，皇运其暮。”两个子，指元子、道子。桓温志在篡夺，事情未成而死，这是幸运的。会稽王司马道子虽然首先祸乱晋国，但他的死也是晋朝衰亡的原因，所以说痛心。
温复还白石，上疏求归姑孰。诏曰：「夫乾坤体合，而化成万物；二人同心，则不言所利。古之哲王咸赖元辅，姬旦光于四表，而周道以隆；伊尹格于皇天，而殷化以洽。大司马明德应期，光大深远，上合天心，含章时发，用集大命，在予一人，功美博陆，道固万世。今进公丞相，其大司马本官皆如故，留公京都，以镇社稷。」温固辞，仍请还镇。遣侍中王坦之征温入相，增邑为万户，又辞。诏以西府经袁真事故，军用不足，给世子熙布三万匹，米六万斛，又以熙弟济为给事中。
桓温又回到白石，上疏请求回姑孰。诏书说：“天地阴阳结合，而化生万物；二人同心，就不必说有什么好处。古代的圣王都依赖元辅，周公姬旦光辉照耀四方，而周朝之道因此兴盛；伊尹感动上天，而殷商教化因此融洽。大司马明德应期，光大深远，上合天心，内含文采适时而发，因此聚集大命于朕一人，功绩美过博陆侯，道义固守万世。现在进封公为丞相，大司马本官都照旧，留公在京都，以镇守社稷。”桓温坚决推辞，仍请求回镇。派侍中王坦之征召桓温入朝为相，增加食邑到万户，又推辞。下诏因为西府经历袁真事件，军用不足，赐给嫡子桓熙布三万匹、米六万斛，又任命桓熙的弟弟桓济为给事中。
及帝不豫，诏温曰：「吾遂委笃，足下便入，冀得相见。便来，便来！」于是一日一夜频有四诏。温上疏曰：「圣体不和，以经积日，愚心惶恐，无所寄情。夫盛衰常理，过备无害，故汉高枕疾，吕后问相，孝武不豫，霍光启嗣。呜噎以问身后，盖所存者大也。今皇子幼稚，而朝贤时誉惟谢安、王坦之才识智皆简在圣鉴。内辅幼君，外御强寇，实群情之大惧，然理尽于此。陛下便宜崇授，使群下知所寄，而安等奉命陈力，公私为宜。至如臣温位兼将相，加陛下垂布衣之顾，但朽迈疾病，惧不支久，无所复堪托以后事。」疏未及奏而帝崩，遗诏家国事一禀之于公，如诸葛武侯、王丞相故事。温初望简文临终禅位于己，不尔便为周公居摄。事既不副所望，故甚愤怨，与弟冲书曰：「遗诏使吾依武侯、王公故事耳。」王、谢处大事之际，日愤愤少怀。
等到皇帝病重，下诏给桓温说：“我已病危，你立即入朝，希望能相见。快来，快来！”于是一天一夜连续下了四道诏书。桓温上疏说：“圣体不适，已经多日，愚臣心中惶恐，无处寄托情感。盛衰是常理，过分防备也无害，所以汉高祖卧病，吕后问丞相人选；汉武帝病重，霍光受命立嗣。哽咽着询问身后事，是因为所考虑的事情重大。如今皇子年幼，而朝廷贤士、时人赞誉的只有谢安、王坦之，他们的才识智慧都在圣上明鉴之中。在内辅佐幼主，在外抵御强寇，实在是群情的大忧惧，但道理尽于此。陛下应当隆重授任，让群臣知道所托付的人，而谢安等人奉命效力，对公对私都合适。至于臣桓温，位兼将相，加上陛下垂念布衣之交，但我年老多病，恐怕支撑不久，不能再承担托付后事。”奏疏还没来得及上奏，皇帝就驾崩了，遗诏说家国大事一概禀告桓公，如同诸葛武侯、王丞相旧例。桓温起初希望简文帝临终禅位给自己，不然就做周公摄政。事情既然不符合他的期望，所以非常愤恨，给弟弟桓冲写信说：“遗诏让我依照武侯、王公旧例罢了。”王、谢在处理大事的时候，每天愤愤不平，心怀不满。
及孝武即位，诏曰：「先帝遗敕云：'事大司马如事吾。'令答表便可尽敬。」又诏：「大司马社稷所寄，先帝托以家国，内外众事便就关公施行。」复遣谢安征温入辅，加前部羽葆鼓吹，武贲六十人，温让不受。及温入朝，赴山陵，诏曰：「公勋德尊重，师保朕躬，兼有风患，其无敬。」又敕尚书安等于新亭奉迎，百僚皆拜于道侧。当时豫有位望者咸战慑失色，或云因此杀王、谢，内外怀惧。温既至，以卢悚入宫，乃收尚书陆始付廷尉，责替慢罪也。于是拜高平陵，左右觉其有异，既登车，谓从者曰：「先帝向遂灵见。」既不述帝所言，故众莫之知，但见将拜时频言「臣不敢」而已。又问左右殷涓形状，答者言肥短，温云：「向亦见在帝侧。」初，殷浩既为温所废死，涓颇有气尚，遂不诣温，而与武陵王晞游，故温疑而害之，竟不识也。及是，亦见涓为祟，因而遇疾。凡停京师十有四日，归于姑孰，遂寝疾不起。讽朝廷加己九锡，累相催促。谢安、王坦之闻其病笃，密缓其事。锡文未及成而薨，时年六十二。皇太后与帝临于朝堂三日，诏赐九命衮冕之服，又朝服一具，衣一袭，东园秘器，钱二百万，布二千匹，腊五百斤，以供丧事。及葬，一依太宰安平献王、汉大将军霍光故事，赐九旒鸾辂，黄屋左纛，缊辌车，挽歌二部，羽葆鼓吹，武贲班剑百人，优册即前南郡公增七千五百户，进地方三百里，赐钱五千万，绢二万匹，布十万匹，追赠丞相。
到孝武帝即位，下诏说：“先帝遗诏说：‘事奉大司马要像事奉我一样。’现在回复奏表就可以表达全部敬意。”又下诏：“大司马是社稷所寄托的人，先帝把家国大事托付给他，朝廷内外各种事务都要向您报告施行。”又派谢安征召桓温入朝辅政，加赐前部羽葆鼓吹，武贲六十人，桓温推让不接受。等到桓温入朝，前往山陵，下诏说：“公功勋德行崇高尊重，是朕的师保，兼有风疾，可以不必行礼。”又命令尚书谢安等人在新亭迎接，百官都在道旁跪拜。当时参与朝会的有地位名望的人都战栗失色，有人说桓温要因此杀掉王坦之、谢安，朝廷内外都心怀恐惧。桓温到达后，因为卢悚入宫的事，就逮捕尚书陆始交付廷尉，追究他失职的罪过。于是拜谒高平陵，左右的人觉得他有异常，上车后，桓温对随从说：“先帝刚才显灵了。”既然没有说明先帝说的话，所以众人都不知情，只看见他将要跪拜时连连说“臣不敢”罢了。又问左右殷涓的相貌，回答的人说他肥胖矮小，桓温说：“刚才也看见他在先帝身边。”当初，殷浩被桓温废黜而死，殷涓很有气节，于是不去拜见桓温，而与武陵王司马晞交往，所以桓温怀疑并害死了他，竟然不认识他。到这时，也看见殷涓作祟，因而得病。总共在京城停留了十四天，回到姑孰，就卧病不起。暗示朝廷加给自己九锡，多次催促。谢安、王坦之听说他病重，秘密拖延这件事。锡文还没写成他就去世了，当时六十二岁。皇太后和皇帝在朝堂上哭吊三天，下诏赐给九命衮冕之服，又朝服一套，衣一套，东园秘器，钱二百万，布二千匹，腊肉五百斤，以供丧事。到下葬时，完全依照太宰安平献王、汉大将军霍光的旧例，赐给九旒鸾辂，黄屋左纛，缊辌车，挽歌二部，羽葆鼓吹，武贲班剑百人，优册即前南郡公增七千五百户，进封地方三百里，赐钱五千万，绢二万匹，布十万匹，追赠丞相。
初，冲问温以谢安、王坦之所任，温曰：「伊等不为汝所处分。」温知己存彼不敢异，害之无益于冲，更失时望，所以息谋。
当初，桓冲问桓温关于谢安、王坦之的任用，桓温说：“他们不是你所能处置的。”桓温知道自己活着他们不敢有异心，害死他们对桓冲没有好处，反而会失去当时的声望，所以停止了谋害的念头。
温六子：熙、济、歆、祎、伟、玄。熙字伯道，初为世子，后以才弱，使冲领其众。及温病，熙与叔秘谋杀冲，冲知之，徙于长沙。济字仲道，与熙同谋，俱徙长沙。歆字叔道，赐爵临贺公。祎最愚，不辨菽麦。伟字幼道，平厚笃实，居籓为士庶所怀。历使持节、督荆益宁秦梁五州诸军事、安西将军、领南蛮校尉、荆州刺史、西昌侯，赠骠骑将军、开府仪同三司。玄嗣爵，别有传。
桓温有六个儿子：桓熙、桓济、桓歆、桓祎、桓伟、桓玄。桓熙字伯道，起初是世子，后来因为才能薄弱，让桓冲统领他的部众。等到桓温病重，桓熙与叔父桓秘谋划杀害桓冲，桓冲知道了，把他们流放到长沙。桓济字仲道，与桓熙同谋，一起流放长沙。桓歆字叔道，赐爵临贺公。桓祎最愚笨，分不清豆子和麦子。桓伟字幼道，平和宽厚笃实，在藩地为士人百姓所怀念。历任使持节、督荆益宁秦梁五州诸军事、安西将军、领南蛮校尉、荆州刺史、西昌侯，追赠骠骑将军、开府仪同三司。桓玄继承爵位，另有传记。
孟嘉
孟嘉
孟嘉字万年，江夏𫑡人，吴司空宗曾孙也。嘉少知名，太尉庾亮领江州，辟部庐陵从事。嘉还都，亮引问风俗得失，对曰：「还传当问吏。」亮举麈尾掩口而笑，谓弟翼曰：「孟嘉故是盛德人。」转劝学从事。褚裒时为豫章太守，正旦朝亮，裒有器识，亮大会州府人士，嘉坐次甚远。裒问亮：「闻江州有孟嘉，其人何在？」亮曰：「在坐，卿但自觅。」裒历观，指嘉谓亮曰：「此君小异，将无是乎？」亮欣然而笑，喜裒得嘉，奇嘉为裒所得，乃益器焉。
孟嘉字万年，是江夏𫑡人，吴国司空孟宗的曾孙。孟嘉年少时就很有名，太尉庾亮兼任江州刺史，征召他担任部庐陵从事。孟嘉回到都城，庾亮召见他询问风俗的得失，他回答说：“回去后应当问官吏。”庾亮举起麈尾掩口而笑，对弟弟庾翼说：“孟嘉果然是德行高尚的人。”转任劝学从事。褚裒当时任豫章太守，正月初一朝见庾亮，褚裒有器量见识，庾亮大会州府人士，孟嘉的座位很远。褚裒问庾亮：“听说江州有孟嘉，这个人在哪里？”庾亮说：“在座中，您只管自己找。”褚裒环视众人，指着孟嘉对庾亮说：“这位先生稍有不同，莫非就是他吗？”庾亮高兴地笑了，为褚裒能认出孟嘉而欣喜，也为孟嘉能被褚裒认出而惊奇，于是更加器重他。
后为征西桓温参军，温甚重之。九月九日，温燕龙山，僚佐毕集。时佐吏并著戎服，有风至，吹嘉帽堕落，嘉不之觉。温使左右勿言，欲观其举止。嘉良久如厕，温令取还之，命孙盛作文嘲嘉，著嘉坐处。嘉还见，即答之，其文甚美，四坐嗟叹。
后来担任征西将军桓温的参军，桓温很器重他。九月九日，桓温在龙山设宴，僚属全部聚集。当时佐吏都穿着军服，有风吹来，吹落了孟嘉的帽子，孟嘉没有察觉。桓温让左右不要说话，想观察他的举止。孟嘉过了很久去上厕所，桓温让人把帽子取回来，命令孙盛写文章嘲笑孟嘉，放在孟嘉的座位上。孟嘉回来看到，立即作答，文章非常优美，满座的人都赞叹。
嘉好酣饮，愈多不乱。温问嘉：「酒有何好？而卿嗜之？」嘉曰：「公未得酒中趣耳。」又问：「听妓，丝不如竹，竹不如肉，何谓也？」嘉答曰：「渐近使之然。」一坐咨嗟。转从事中郎，迁长史。年五十三卒于家。
孟嘉喜欢畅饮，喝得越多越不乱性。桓温问孟嘉：“酒有什么好处？而您这样嗜好它？”孟嘉说：“您还没有得到酒中的趣味罢了。”又问：“听歌妓演奏，弦乐不如管乐，管乐不如人声，这是为什么？”孟嘉回答说：“逐渐接近自然才这样的。”满座的人都赞叹。转任从事中郎，升任长史。五十三岁时在家中去世。
史臣曰：桓温挺雄豪之逸气，韫文武之奇才，见赏通人，夙标令誉。时既豺狼孔炽，疆场多虞，受寄捍城，用恢威略，乃逾越险阻，戡定岷峨，独克之功，有可称矣。及观兵洛汭，修复五陵，引旆秦郊，威怀三辅，虽未能枭除凶逆，亦足以宣畅王灵。既而总戎马之权，居形胜之地，自谓英猷不世，勋绩冠时。挟震主之威，蓄无君之志，企景文而慨息，想处仲而思齐，睥睨汉廷，窥觎周鼎。复欲立奇功于赵魏，允归望于天人；然后步骤前王，宪章虞夏。逮乎石门路阻，襄邑兵摧，怼谋略之乖违，耻师徒之挠败，迁怒于朝廷，委罪于偏裨，废主以立威，杀人以逞欲，曾弗知宝命不可以求得，神器不可以力征。岂不悖哉！岂不悖哉！斯宝斧铖之所宜加，人神之所同弃。然犹存极光宠，没享哀荣，是知朝政之无章，主威之不立也。
史臣说：桓温展现出雄豪的逸气，蕴藏着文武的奇才，被通达之人赏识，早年就享有美名。当时豺狼十分猖獗，边疆多有忧患，他受命捍卫城池，施展威略，于是跨越险阻，平定岷峨，独力克敌的功绩，有值得称道之处。等到在洛汭检阅军队，修复五陵，率军到秦地郊野，威震并怀柔三辅地区，虽然未能消灭凶逆，也足以宣扬王室的威灵。后来总揽兵马大权，占据形胜之地，自认为英明谋略举世无双，功勋业绩超越当世。挟持震主之威，蓄积无君之志，仰慕景文而感慨叹息，想效法处仲而思齐，睥睨汉廷，窥觎周鼎。又想立奇功于赵魏，以顺应天人的期望；然后效法前王，以虞夏为典范。等到石门路阻，襄邑兵败，怨恨谋略的失误，耻于军队的挫败，迁怒于朝廷，归罪于偏将，废黜君主以树立威权，杀人以逞其私欲，竟然不知道天命不可以强求，帝位不可以力取。难道不悖逆吗！难道不悖逆吗！这真是斧钺所应加诛，人神所共同唾弃。然而他活着时享有极致的荣宠，死后享受哀荣，由此可知朝政的无序，君主威权的不立。
【赞】
【赞】
赞说：流离到江边，政弱权分。元子恃力，处仲夸功。行迹已凌驾主上，志向也无视君王。罪过超过浞𧴒，心中觊觎舜禹。对外树立威势，对内举兵作乱。自身与后代，最终遭受斧钺之诛。
卷九十七
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卷九十九
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