景公饮酒酣，曰：「今日愿与诸大夫为乐饮，请无为礼。」晏子蹴然改容曰：「君之言过矣，群臣固欲君之无礼也。力多足以胜其长，勇多足以弑其君，而礼不使也。禽兽以力为政，强者犯弱，故日易主。今君去礼，则是禽兽也。群臣以力为政，强者犯弱，而日易主，君将安立矣？凡人之所以贵于禽兽者，以有礼也。故诗曰：『人而无礼，胡不遄死。』礼不可无也。」
景公喝酒喝得正高兴，说：“今天我愿意和各位大夫痛快地饮酒，请大家不要讲究礼节。”晏子听了，神色惊惶地变了脸色说：“君王的话错了！群臣本来就希望君王不讲礼节。力气大的人足以胜过他的长辈，勇猛的人足以杀害他的君王，而礼制不允许这样做。禽兽靠力气来统治，强者侵犯弱者，所以首领天天更换。现在君王抛弃礼制，那就和禽兽一样了。群臣靠力气来统治，强者侵犯弱者，就会天天更换君主，君王您将如何安身呢？人之所以比禽兽高贵，是因为有礼制。所以《诗经》说：‘人如果没有礼，为什么不赶快去死。’礼是不能没有的。”
公湎而不听。少间，公出，晏子不起；公入，不起，交举则先饮。公怒，色变，抑手疾视曰：「向者夫子之教寡人无礼之不可也。寡人出入不起，交举则先饮，礼也？」
景公沉湎于酒，不听晏子的话。过了一会儿，景公出去，晏子不起身；景公进来，晏子也不起身；大家举杯敬酒时，晏子抢先喝。景公发怒，脸色变了，按着手瞪着眼说：“刚才先生教导我，说没有礼是不行的。现在我出入时你不起身，举杯敬酒时你抢先喝，这是礼吗？”
晏子避席再拜稽首而请曰：「婴敢与君言而忘之乎？臣以致无礼之实也。君若欲无礼，此是已。」
晏子离开坐席，两次跪拜叩头，然后回答说：“我晏婴怎敢和君王说了话就忘记呢？我这是用行动来表现无礼的实际情形。君王如果想要无礼，这就是了。”
公曰：「若是，孤之罪也。夫子就席，寡人闻命矣。」觞三行，遂罢酒，盖是后也，饬法修礼以治国政，而百姓肃也。
景公说：“这样说来，是我的过错了。先生请入座，我听从您的教诲了。”于是又喝了三巡酒，就停止了宴饮。从此以后，景公整顿法令、修明礼制来治理国政，百姓也恭敬严肃了。