景公置酒于泰山之上，酒酣，公四望其地，喟然叹，泣数行而下，曰：「寡人将去此堂堂国而死乎？」左右佐哀而泣者三人，曰：「臣细人也，犹将难死，而况公乎！弃是国也而死其孰可为乎？」晏子独搏其髀，仰天而大笑曰：「乐哉！今日之饮也。」公怫然怒曰：「寡人有哀，子独大笑，何也？」晏子对曰：「今日见怯君一，谀臣三，是以大笑。」公曰：「何谓谀怯也？」晏子曰：「夫古之有死也，令后世贤者得之以息，不肖者得之以伏。若使古之王者如毋有死，自昔先君太公至今尚在，而君亦安得此国而哀之？夫盛之有衰，生之有死，天之分也。物有必至，事有常然，古之道也，曷为可悲？至老尚哀死者，怯也；左右助哀者，谀也。怯谀聚居，是故笑之。」公惭而更辞曰：「我非为去国而死哀也。寡人闻之，彗垦出其所向之国，君当之。今彗垦出而向吾国，我是以悲也。」晏子曰：「君之行义回邪，无德于国。穿池沼，则欲其深以广也；为台榭，则欲其高且大也。赋敛如捴夺，诛僇如仇雠。自是观之，茀又将出。彗星之出，庸可惧乎？」于是公惧。乃归，填池沼，废台榭，薄赋敛，缓刑罚，三十七日而彗星亡。
齐景公在泰山上设酒宴，酒喝得尽兴时，景公环视四周的土地，长叹一声，几行眼泪流了下来，说：“我就要离开这堂堂大国而死去吗？”身边陪侍的人中有三个人也跟着哀伤哭泣，说：“我们这些卑微的人，尚且难以面对死亡，何况是您呢！抛弃这个国家而死去，谁还能做得到呢？”唯独晏子拍着自己的大腿，仰天大笑说：“今天的酒宴真是快乐啊！”景公生气地变了脸色说：“我正悲伤，你却独自大笑，这是为什么？”晏子回答说：“今天我看到了一个胆怯的君主和三个谄媚的臣子，因此大笑。”景公问：“什么叫谄媚和胆怯？”晏子说：“自古以来人都会死，这让后世的贤人得以安息，不贤的人得以隐没。如果古代的君王都不死，从过去的先君太公到现在都还活着，那么您又怎能得到这个国家并为它哀伤呢？兴盛必有衰败，生存必有死亡，这是上天的定数。事物有必然的结局，事情有恒常的规律，这是自古以来的道理，有什么可悲伤的呢？到了老年还为死亡哀伤，这是胆怯；身边人跟着哀伤，这是谄媚。胆怯和谄媚聚在一起，所以我笑他们。”景公惭愧地改口说：“我不是为离开国家死去而哀伤。我听说，彗星出现所指向的国家，国君会承受灾祸。现在彗星出现并指向我的国家，我因此悲伤。”晏子说：“您的行为邪僻不正，对百姓没有恩德。挖池塘，就想挖得又深又广；建台榭，就想建得又高又大。征收赋税如同抢夺，杀戮百姓如同仇敌。由此看来，灾星还会再次出现。彗星的出现，又有什么可怕的呢？”于是景公害怕了。他回到宫中，填平了池塘，拆毁了台榭，减轻了赋税，放宽了刑罚，三十七天后彗星就消失了。