儒者说凤皇、骐为圣王来，以为凤皇、骐仁圣禽也，思虑深，避害远，中国有道则来，无道则隐。称凤皇、骐之仁知者，欲以褒圣人也，非圣人之德不能致凤皇、骐。此言妄也。夫凤皇、骐圣，圣人亦圣。圣人
儒者说凤凰、麒麟是为圣王而来的，认为凤凰、麒麟是仁圣的禽兽，思虑深远，能远远避开祸害，中原有治道就来，无道就隐藏。称赞凤凰、麒麟的仁德智慧，是想用来褒扬圣人，认为没有圣人的德行就不能招来凤凰、麒麟。这种说法是虚妄的。凤凰、麒麟是圣兽，圣人也是圣者。圣人
忧世，凤皇、骐亦宜率教；圣人游于世间，凤皇、骐亦宜与鸟兽会。何故远去中国，处于边外，岂圣人浊，凤皇、骐清哉？何其圣德俱而操不同也！如以圣人者当隐乎，十二圣宜隐；如以圣者当见，凤、亦宜见。如以仁圣之禽，思虑深，避害远，则文王拘于里，孔子厄于陈、蔡，非也。文王、孔子，仁圣之人，忧世悯民，不图利害，故其有仁圣之知，遭拘厄之患。凡人操行能修身正节，不能禁人加非于己。
为世间忧虑，凤凰、麒麟也应该遵循教化；圣人游历世间，凤凰、麒麟也应该与鸟兽为伍。为什么它们要远远离开中原，居住在边远之地？难道是圣人污浊，而凤凰、麒麟清高吗？为何圣德相同而操行却不同呢？如果认为圣人应当隐居，那么十二位圣人都应该隐居；如果认为圣者应当显现，那么凤凰、麒麟也应该显现。如果认为它们是仁圣的禽兽，思虑深远，能远远避开祸害，那么周文王被囚禁在羑里，孔子被困在陈国、蔡国，就不对了。文王、孔子是仁圣之人，忧虑世间、怜悯百姓，不计较利害，所以他们虽有仁圣的智慧，却遭受了囚禁、困厄的祸患。凡人的操行能够修养自身、端正节操，却不能禁止别人把非议强加给自己。
案人操行莫能过圣人，圣人不能自免于厄，而凤、独能自全于世，是鸟兽之操，贤于圣人也。且鸟兽之知，不与人通，何以能知国有道与无道也？人同性类，好恶均等，尚不相知；鸟兽与人异性，何能知之？人不能知鸟兽，鸟兽亦不能知人，两不能相知；鸟兽为愚于人，何以反能知之？儒者咸称凤皇之德，欲以表明王之治，反令人有不及鸟兽，论事过情，使实不著。
考察人的操行没有能超过圣人的，圣人不能自己免除困厄，而凤凰、麒麟却独能在世间保全自身，这是鸟兽的操行比圣人还要贤明了。况且鸟兽的智慧，不与人类相通，凭什么能知道国家有道还是无道呢？人属于同类，好恶相同，尚且不能互相了解；鸟兽与人不同类，怎么能了解人呢？人不能了解鸟兽，鸟兽也不能了解人，两者不能互相了解；鸟兽比人愚笨，为什么反而能了解人呢？儒者都称赞凤凰的德行，想用来彰明圣王的治道，反而让人觉得自己不如鸟兽，议论事情超过了实情，使得真相不能彰显。
且凤、岂独为圣王至哉！孝宣皇帝之时，凤皇五至，骐一至，神雀、黄龙，甘露、醴泉，莫不毕见，故有五凤、神雀、甘露、黄龙之纪。
况且凤凰、麒麟难道只是为圣王而来的吗！孝宣皇帝的时候，凤凰来了五次，麒麟来了一次，神雀、黄龙、甘露、醴泉，没有不出现的，所以有“五凤”、“神雀”、“甘露”、“黄龙”的年号记载。
假使凤凰、麒麟确实是为圣王而出现，那么孝宣皇帝就是圣人；如果孝宣皇帝不是圣人，那么凤凰、麒麟就是为贤君而来的。为贤君而来，那么儒者称赞凤凰、麒麟，就失去了实情。凤凰、麒麟为尧、舜而来，也为宣帝而来。如此说来，它们既是为圣君也是为贤君而来的。
儒者把圣人说得太崇高，于是谈论凤凰、麒麟也超过了实情。《春秋》记载：“在西部狩猎，获得了一只死麒麟。”人们把它拿给孔子看，孔子说：“这是为谁而来的呢？这是为谁而来的呢？”
他翻过衣袖擦脸，泪水沾湿了衣襟。儒者解释这件事，认为这是上天用麒麟来授命孔子，孔子是未做帝王的圣人。麒麟是为圣王而来的，孔子自认为不是帝王，而当时的君王鲁君没有感应它的德行，奇怪它为什么来而不知道该怎么办，所以说：“这是为谁而来的呢？这是为谁而来的呢？”
知其不为治平而至，为己道穷而来，望绝心感，故涕泣沾襟。以孔子言「孰为来哉」，知为圣王来也。曰：前孔子之时，世儒已传此说，孔子闻此说而希见其物也，见之至，怪所为来。实者至，无所为来，常有之物也，行迈鲁泽之中，而鲁国见其物遭获之也。孔子见之获，获而又死，则自比于，自谓道绝不复行，将为小人所蹊获也。故孔子见而自泣者，据其见得而死也，非据其本所为来也。然则之至也，自与兽会聚也。其死，人杀之也。使有知，为圣王来，时无圣主，何为来乎？思虑深，避害远，何故为鲁所获杀乎？夫以时无圣王而至，知不为圣王来也；为鲁所获杀，知其避害不能远也。圣兽不能自免于难。圣人亦不能自免于祸。祸难之事，圣者所不能避，而云凤、思虑深，避害远，妄也。
孔子知道麒麟不是为太平盛世而来的，而是为自己的道义穷尽而来的，希望断绝、心中感伤，所以泪水沾湿了衣襟。根据孔子说“这是为谁而来的呢”，可以知道它是为圣王而来的。我说：在孔子之前，世上的儒者已经流传这种说法，孔子听说过这种说法却很少见到麒麟这种动物，见到它来了，奇怪它是为什么而来的。实际上，麒麟的到来，并不是为了什么而来的，它本是常见的动物，在鲁国的沼泽中行走，而鲁国人见到它并捕获了它。孔子看到它被捕获，捕获后又死了，于是把自己比作麒麟，认为自己的道义无法再推行了，将会被小人践踏捕获。所以孔子见到麒麟而自己哭泣，是因为看到它被捕获而死，并不是因为它原本是为谁而来的。那么麒麟的到来，自然是在与野兽会聚。它的死，是人杀死的。假使麒麟有智慧，是为圣王而来的，当时没有圣主，它为什么来呢？思虑深远，能远远避开祸害，为什么会被鲁国人捕获杀死呢？因为当时没有圣王它却来了，可知它不是为圣王而来的；被鲁国人捕获杀死，可知它避害不能远。圣兽不能自己免除灾难。圣人也不能自己免除祸患。祸难的事情，圣者都不能避开，却说凤凰、麒麟思虑深远，能远远避开祸害，这是虚妄的。
且凤、非生外国也，中国有圣王乃来至也。生于中国，长于山林之间，性廉见希，人不得害也，则谓之思虑深，避害远矣。生与圣王同时，行与治平相遇，世间谓之圣王之瑞，为圣来矣。剥巢破卵，凤皇为之不翔；焚林而畋，漉池而渔，龟、龙为之不游。凤皇，龟、龙之类也，皆生中国，与人相近。巢剥卵破，屏窜不翔，林焚池漉，伏匿不游，无远去之文，何以知其在外国也！龟、龙、凤皇，同一类也。希见不害，谓在外国；龟、龙希见，亦在外国矣。
况且凤凰、麒麟不是生长在外国，中国有圣王它们才来的。它们生长在中国，在山林之间长大，性情高洁、很少出现，人们不能伤害它们，于是就说它们思虑深远，能远远避开祸害。它们出生时与圣王同时，行动时与太平盛世相遇，世间就说它们是圣王的祥瑞，是为圣王而来的。如果剥取鸟巢、打破鸟卵，凤凰因此不飞翔；焚烧山林来打猎，排干池塘来捕鱼，龟、龙因此不游动。凤凰，与龟、龙是同类，都生长在中国，与人相近。巢被剥、卵被破，就躲藏起来不飞翔；林被烧、池被排干，就潜伏隐藏不游动，没有它们远远离开的文字记载，凭什么知道它们在外国呢！龟、龙、凤凰，是同一类。因为很少出现、不被伤害，就说它们在外国；龟、龙也很少出现，那也都在外国了。
孝宣皇帝之时，凤皇、骐、黄龙、神雀皆至，其至同时，则其性行相似类，则其生出宜同处矣。龙不生于外国，外国亦有龙。凤、不生外国，外国亦有凤、。然则中国亦有，未必外国之凤、也。人见凤、希见，则曰在外国；见遇太平，则曰为圣王来。夫凤皇、骐之至也，犹醴泉之出、朱草之生也。谓凤皇在外国，闻有道而来，醴泉、朱草何知，而生于太平之时？醴泉、朱草，和气所生，然则凤皇、骐，亦和气所生也。和气生圣人，圣人生于衰世。物生为瑞，人生为圣，同时俱然，时其长大，相逢遇矣。衰世亦有和气，和气时生圣人。圣人生于衰世，衰世亦时有凤、也。孔子生于周之末世，骐见于鲁之西泽。光武皇帝生于成、哀之际，凤皇集于济阳之地。圣人圣物，生于（盛）衰世。圣王遭见圣物，犹吉命之人逢吉祥之类也，其实相遇，非相为出也。
孝宣皇帝的时候，凤凰、麒麟、黄龙、神雀都来了，它们同时到来，那么它们的性情行为相似，它们的出生地也应该相同。龙不是生长在外国，外国也有龙。凤凰、麒麟不是生长在外国，外国也有凤凰、麒麟。那么中国也有，未必是外国的凤凰、麒麟。人们因为凤凰、麒麟很少见到，就说它们在外国；见到它们出现在太平盛世，就说它们是为圣王而来的。凤凰、麒麟的到来，就像醴泉涌出、朱草生长一样。说凤凰在外国，听说有治道才来，醴泉、朱草有什么智慧，却在太平盛世生长呢？醴泉、朱草，是祥和之气产生的，那么凤凰、麒麟，也是祥和之气产生的。祥和之气产生圣人，圣人却出生在衰世。物产生出来是祥瑞，人生出来是圣人，同时都是这样，等到它们长大，就互相遇见了。衰世也有祥和之气，祥和之气有时产生圣人。圣人出生在衰世，衰世也时常有凤凰、麒麟。孔子出生在周朝的末世，麒麟出现在鲁国的西部沼泽。光武皇帝出生在成帝、哀帝的时候，凤凰聚集在济阳这个地方。圣人、圣物，都出生在衰世。圣王遇到圣物，就像有吉祥命运的人遇到吉祥的事物一样，实际上是互相遭遇，并不是为了对方而出现的。
夫凤、之来，与白鱼、赤乌之至，无以异也。鱼遭自跃，王舟逢之；火偶为乌，王仰见之。非鱼闻武王之德而入其舟，乌知周家当起集于王屋也。谓凤、为圣王来，是谓鱼、乌为武王至也。王者受富贵之命，故其动出见吉祥异物，见则谓之瑞。瑞有小大，各以所见，定德薄厚。若夫白鱼、赤乌小物，小安之兆也；凤皇、骐大物，太平之象也。故孔子曰：「凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫！」
凤凰、麒麟的到来，与白鱼、赤乌的出现，没有什么不同。鱼自己跳起来，正好遇到武王的船；火偶然变成乌鸦，武王抬头看见了它。并不是鱼听说武王的德行而跳进他的船，乌鸦知道周朝将要兴起而聚集在武王的屋顶上。说凤凰、麒麟是为圣王而来的，这就等于说白鱼、赤乌是为武王而来的。王者承受了富贵的命运，所以他出行时见到吉祥的奇异事物，见到就称之为祥瑞。祥瑞有大小，各根据所见到的东西，来判定德行的厚薄。像白鱼、赤乌这样的小东西，是小的安定的征兆；凤凰、麒麟这样的大东西，是太平盛世的象征。所以孔子说：“凤凰不来，黄河不出现河图，我这一生算是完了啊！”
不见太平之象，自知不遇太平之时矣。且凤皇、骐，何以为太平之象？凤皇、骐，仁圣之禽也，仁圣之物至，天下将为仁圣之行矣。《尚书大传》曰：「高宗祭成汤之庙，有雉升鼎耳而鸣。高宗问祖乙，祖乙曰：『远方君子殆有至者。』祖乙见雉有似君子之行，今从外来，则曰远方君子将有至者矣。」
没有见到太平盛世的象征，自己知道不会遇到太平盛世了。况且凤凰、麒麟，凭什么作为太平盛世的象征呢？凤凰、麒麟，是仁圣的禽兽，仁圣的东西来了，天下将要推行仁圣的行为了。《尚书大传》说：“高宗在成汤的庙里祭祀，有野鸡飞到鼎耳上鸣叫。高宗问祖乙，祖乙说：‘远方来的君子大概要到了。’祖乙看到野鸡有类似君子的行为，现在从外面飞来，就说远方来的君子将要到了。”
夫凤皇、骐犹雉也，其来之象，亦与雉同。孝武皇帝西巡狩，得白一角而五趾，又有木枝出复合于本。武帝议问群臣，谒者终军曰：「野禽并角，明同本也；众枝内附，示无外也。如此瑞者，外国宜有降者，（是）若〔是〕应，殆且有解编发、削左衽、袭冠带而蒙化焉。」其后数月，越地有降者，匈奴名王亦将数千人来降，竟如终军之言。终军之言，得瑞应之实矣。推此以况白鱼、赤乌，犹此类也。鱼，（木）〔水〕精；白者，殷之色也；乌者，孝鸟；赤者，周之应气也。先得白鱼，后得赤乌，殷之统绝，色移在周矣。据鱼、乌之见以占武王，则知周之必得天下也。
凤凰、麒麟就像野鸡一样，它们到来的象征，也和野鸡相同。孝武皇帝向西巡视狩猎，获得一只白色的独角而五只蹄趾的麒麟，又有树枝长出后又合回到主干上。武帝询问群臣，谒者终军说：“野生的禽兽角并在一起，表明根本相同；众多的树枝向内依附，表示没有外心。像这样的祥瑞，外国应该有来归降的，如果应验，大概会有解开辫发、削去左衽、穿戴冠带而接受教化的人。”此后几个月，越地有人来归降，匈奴的名王也率领几千人来投降，竟然像终军所说的那样。终军的话，得到了祥瑞应验的实情。以此类推来比照白鱼、赤乌，也属于这一类。鱼，是水中的精气；白色，是殷朝的颜色；乌鸦，是孝鸟；红色，是周朝的气运征兆。先得到白鱼，后得到赤乌，殷朝的王统断绝了，气运转移到了周朝。根据白鱼、赤乌的出现来占卜武王，就知道周朝必定能得到天下。
世见武王诛纣，出遇鱼、乌，则谓天用鱼、乌命使武王诛纣，事相似类，其实非也。春秋之时，鹆来巢，占者以为凶。夫野鸟来巢，鲁国之都且为丘墟，昭公之身，且出奔也。
世人看到武王诛杀纣王，出行时遇到白鱼、赤乌，就说上天用白鱼、赤乌来授命武王诛杀纣王，事情看起来相似，其实不是这样。春秋的时候，八哥鸟来筑巢，占卜的人认为这是凶兆。野鸟来筑巢，鲁国的都城将要变成废墟，昭公本人将要出逃。
后昭公为季氏所攻，出奔于齐，死不归鲁。贾谊为长沙太傅，服鸟集舍，发书占之，云服鸟入室，主人当去。其后贾谊竟去。野鸟虽殊，其占不异。夫凤、之来，与野鸟之巢、服鸟之集，无以异也。是鹆之巢，服鸟之集，偶巢适集，占者因其野泽之物，巢集城宫之内，则见鲁国且凶，传（舍）〔主〕人不吉之瑞矣。非鹆、服鸟知二国祸将至而故为之巢集也。王者以天下为家，家人将有吉凶之事，而吉凶之兆豫见于人，知者占之，则知吉凶将至。非吉凶之物有知，故为吉凶之人来也，犹蓍龟之有兆数矣。龟兆蓍数，常有吉凶，吉人卜筮与吉相遇，凶人与凶相逢，非蓍龟神灵知人吉凶，出兆见数以告之也。虚居卜筮，前无过客，犹得吉凶。然则天地之间，常有吉凶，吉凶之物来至，自当与吉凶之人相逢遇矣。或言天使之所为也，夫巨大之天，使细小之物，音语不通，情指不达，何能使物！物亦不为天使，其来神怪，若天使之，则谓天使矣。
后来昭公被季氏攻打，出逃到齐国，死在外面没有回到鲁国。贾谊担任长沙王的太傅时，有鵩鸟聚集在房舍，他打开占卜书来占卜，书上说鵩鸟进入室内，主人应当离开。后来贾谊果然离开了。野鸟虽然不同，但占卜的结果没有差异。凤凰、麒麟的到来，与野鸟筑巢、鵩鸟聚集，没有什么不同。八哥鸟筑巢、鵩鸟聚集，是偶然筑巢、偶然聚集，占卜的人因为它们是荒野沼泽中的东西，却筑巢、聚集在城邑宫殿之内，于是看出鲁国将要发生凶事，以及房舍主人不吉祥的征兆。并不是八哥鸟、鵩鸟知道两国的祸患将要到来而故意筑巢、聚集的。王者以天下为家，家人将有吉凶的事情，而吉凶的征兆预先在人事上显现，有智慧的人占卜它，就知道吉凶将要到来。并不是吉凶的事物有智慧，故意为吉凶的人而来，就像蓍草、龟甲有兆象、卦数一样。龟甲的兆象、蓍草的卦数，常常有吉凶，吉利的人占卜就与吉利相遇，凶险的人占卜就与凶险相逢，并不是蓍草、龟甲神灵知道人的吉凶，显示出兆象、卦数来告诉人的。平时无事时占卜，面前没有过往的客人，仍然能得到吉凶的结果。那么天地之间，经常有吉凶，吉凶的事物到来，自然应当与吉凶的人相逢遇合。有人说这是上天指使它们做的，那巨大的上天，指使细小的东西，声音语言不通，情意意向不达，怎么能指使事物呢！事物也不是被上天指使的，它们的到来神奇怪异，如果像是上天指使的，就说是上天指使的了。
夏后孔甲畋于首山，天雨晦冥，入于民家，主人方乳。或曰：「后来之子必大贵。」或曰：「不胜之子必有殃。」
夏朝君主孔甲在首山打猎，天上下雨，天色昏暗，他进入百姓家，主人正在生孩子。有人说：“君主来了，这个孩子一定会大贵。”有人说：“承受不了君主的福气，这个孩子一定有灾殃。”
夫孔甲之入民室也，偶遭雨而荫庇也，非知民家将生子，而其子必〔吉〕凶，为之至也；既至，人占则有吉凶矣。夫吉凶之物见于王朝，若入民家，犹孔甲遭雨入民室也。孔甲不知其将生子为之故到。谓凤皇诸瑞有知，应吉而至，误矣。
孔甲进入百姓家，是偶然遇到雨而进去避雨，并不是知道百姓家将要生孩子，并且那个孩子必定吉利或凶险，才为此而来的；他到了之后，人们占卜就有了吉凶的结果。那些吉凶的事物出现在王朝，或者进入百姓家，就像孔甲遇到雨进入百姓家一样。孔甲并不知道那家将要生孩子而为此特意到来。说凤凰等祥瑞有智慧，应和吉祥而到来，是错误的。