孝武皇帝封弟为鲁恭王。恭王坏孔子宅以为宫，得佚《尚书》百篇，《礼》三百，《春秋》三十篇，《论语》二十一篇，（闻）弦歌之声，俱复封涂，上言武帝。武帝遣吏发取，古经《论语》，此时皆出。经传也而有〔闻〕弦歌之声，文当兴于汉，喜乐得之祥也。当传于汉，寝藏墙壁之中，恭王〔闻〕之，圣王感动弦歌之象。此则古文不当掩，汉俟以为符也。
孝武皇帝封他的弟弟为鲁恭王。恭王拆毁孔子的旧宅来建造宫殿，得到了失传的《尚书》一百篇、《礼》三百篇、《春秋》三十篇、《论语》二十一篇，还听到弹琴唱歌的声音，于是又把墙壁全部封好涂平，向武帝报告。武帝派遣官吏去发掘取回，古代的经书和《论语》，这时都出现了。经传中又有听到弹琴唱歌的声音，这是文章应当在汉朝兴盛，欢喜快乐地得到它们的祥瑞征兆。这些典籍应当流传于汉朝，却沉睡隐藏于墙壁之中，恭王听到它们，这是圣王感动而出现弦歌的征象。这说明古文不应该被埋没，汉朝等待着它们作为祥瑞的证明。
孝成皇帝读百篇《尚书》，博士、郎吏莫能晓知，征天下能为《尚书》者。东海张霸通《左氏春秋》，案百篇序，以《左氏》训诂造作百二篇，具成奏上。成帝出秘《尚书》以考校之，无一字相应者，成帝下霸于吏，吏当器辜大不谨敬。成帝奇霸之才，赦其辜，亦不（减）〔灭〕其经。故百二《尚书》传在民间。孔子曰「才难」，能推精思，作经百篇，才高卓，希有之人也。成帝赦之，多其文也。虽奸非实，次序篇句，依倚事类，有似真是，故不烧灭之。疏一椟相遣以书，书十数札，奏记长吏，文成可观，读之满意，百不能一。张霸推精思至于百篇，汉世（实）〔寡〕类，成帝赦之，不亦宜乎！
孝成皇帝阅读百篇《尚书》，博士和郎官中没有谁能通晓理解，于是征召天下能解读《尚书》的人。东海郡的张霸通晓《左氏春秋》，他依据百篇《尚书》的序言，用《左氏春秋》的训诂方法伪造了一百零二篇《尚书》，全部完成后上奏给皇帝。成帝拿出宫中秘藏的《尚书》来校对，没有一个字相符合，成帝把张霸交给官吏治罪，官吏判处他犯了大不敬的罪。成帝认为张霸的才能奇特，赦免了他的罪，也没有销毁他的经书。所以这一百零二篇《尚书》在民间流传。孔子说“人才难得”，能够推究精深的思虑，创作出百篇经书，才能高超卓越，是世上少有之人。成帝赦免他，是看重他的文采。虽然这是奸伪不真实的东西，但编排篇章句子，依附于同类事例，看起来像是真的，所以没有烧毁它。打开一个木匣子送人书籍，书写十几片简牍，上奏给长官，文章写成后值得一看，读起来令人满意，这样的人一百个里也挑不出一个。张霸推究精深的思虑达到了百篇之多，在汉朝世上少有同类，成帝赦免他，不也是应该的吗！
杨子山为郡上计吏，见三府为《哀牢传》不能成，归郡作上，孝明奇之，征在兰台。夫以三府掾吏，丛积成才，不能成一篇。子山成之，上览其文。子山之传，岂必审是，传闻依为之有状，会三府之士，终不能为，子山为之，斯须不难。成帝赦张霸，岂不有以哉！
杨子山担任郡里的上计吏，看到三府撰写《哀牢传》写不成，回到郡里写成后上奏，孝明皇帝认为他才能奇特，征召他到兰台任职。凭三府的属官，聚集了许多有才能的人，却不能写成一篇传记。杨子山却写成了，皇帝阅读了他的文章。杨子山的传记，难道一定准确真实吗？不过是依据传闻依样写成有个样子，但汇集三府的士人，终究不能写成，杨子山却写成了，片刻之间也不觉得困难。成帝赦免张霸，难道没有原因吗！
孝武皇帝的时候，下诏让百官对策，董仲舒的对策文章最好。王莽的时候，让郎官上奏章，刘子骏的奏章尤其优美。美好不是凭空而来的，这是才能高超、智慧深远的证明。《易经》说：“圣人的情感表现在言辞中。”文辞的优美与拙劣，足以看出一个人的才能。
永平中，神雀群集，孝明诏上《〔神〕爵颂》，百官颂上，文皆比瓦石，唯班固、贾逵、傅毅、杨终、侯讽五颂金玉，孝明览焉。夫以百官之众，郎吏非一，唯五人文善，非奇而何？孝武善《子虚》之赋，征司马长卿。孝成玩弄众书之多，善扬子云，出入游猎，子云乘从。使长卿、桓君山、子云作吏，书所不能盈牍，文所不能成句，则武帝何贪，成帝何欲！故曰：玩扬子云之篇，乐于居千石之官；挟桓君山之书，富于积猗顿之财。
永平年间，神雀成群聚集，孝明皇帝下诏进献《神雀颂》，百官都献上颂文，文章都像瓦片石头一样粗劣，只有班固、贾逵、傅毅、杨终、侯讽五人的颂文像金玉一样珍贵，孝明皇帝阅读了它们。凭百官的众多，郎官不止一个，只有五个人的文章写得好，这不是奇特又是什么？孝武皇帝欣赏《子虚赋》，征召了司马相如。孝成皇帝玩赏众多书籍，欣赏扬子云，出入游猎时，扬子云都乘车跟从。假使司马相如、桓君山、扬子云做官吏时，写的字不能写满简牍，写的文章不能构成句子，那么武帝贪求什么，成帝又想要什么呢！所以说：玩赏扬子云的文章，比做千石俸禄的官更快乐；拥有桓君山的著作，比积累猗顿那样的财富更富有。
韩非之书，传在秦庭，始皇叹曰：「独不得与此人同时。」
韩非的著作，在秦朝宫廷中流传，秦始皇感叹说：“偏偏不能和这个人生活在同一时代。”
陆贾《新语》，每奏一篇，高祖左右，称曰万岁。夫叹思其人与喜称万岁，岂可空为哉！诚见其美，欢气发于内也。候气变者，于天不于地，天，文明也。衣裳在身，文著于衣，不在于裳，衣，法天也。察掌理者左，不观右，左，文明也。占在右，不观左，右，文明也。《易》曰：「大人虎变其文炳，君子豹变其文蔚。」又曰：「观乎天文，观乎人文。」
陆贾的《新语》，每次上奏一篇，高祖身边的人就高呼万岁。那感叹思念那个人和高兴地高呼万岁，难道是凭空做出来的吗！确实是看到了文章的美妙，欢悦之气从内心发出。观察气候变化的，看天不看地，因为天是文采光明的象征。衣裳穿在身上，文采表现在上衣上，不在下裳上，因为上衣是效法天的。观察手掌纹理的看左手，不看右手，因为左手是文采光明的象征。占卜看右边，不看左边，因为右边是文采光明的象征。《易经》说：“大人像虎一样变化，他的文采炳耀；君子像豹一样变化，他的文采蔚然。”又说：“观察天文，观察人文。”
此言天人以文为观，大人君子以文为操也。高祖在母身之时，息于泽陂，蛟龙在上，龙炫耀；及起，楚望汉军，气成五采；将入咸阳，五星聚东井，星有五色。天或者憎秦灭其文章，欲汉兴之，故先受命以文为瑞也。
这是说天和人以文采为观察对象，大人君子以文采为操守。高祖还在母亲身体里的时候，在湖泽边休息，蛟龙在他上面，龙身光彩闪耀；等到他起兵时，楚人望见汉军，云气形成五彩；将要进入咸阳时，五星聚集在东井星宿，星星有五种颜色。上天大概是憎恶秦朝毁灭了它的文章，想要汉朝兴盛起来，所以先承受天命以文采作为祥瑞。
恶人操意，前后乖违。始皇前叹韩非之书，后惑李斯之议；燔《五经》之文，设挟书之律。
恶人的操守心意，前后相违背。秦始皇先前感叹韩非的著作，后来又被李斯的建议所迷惑；焚烧《五经》的文章，设立了禁止藏书的法令。
《五经》之儒，抱经隐匿，伏生之徒，窜藏土中。殄贤圣之文，厥辜深重，嗣之及孙。李斯创议，身伏五刑。汉兴，易亡秦之轨，削李斯之迹。高祖始令陆贾造书，未兴《五经》。惠、景以至元、成，经书并修。汉朝郁郁，厥语所闻，孰与亡秦？王莽无道，汉军云起，台阁废顿，文书弃散。光武中兴，修存未详。孝明世好文人，并征兰台之官，文雄会聚。今上即（令）〔命〕，诏求亡失，购募以金，安得不有好文之声！
研习《五经》的儒生，抱着经书隐藏起来，伏生这类人，逃窜藏匿在土中。毁灭圣贤的文章，他的罪过深重，延续到子孙。李斯首先提出建议，自身遭受了五刑。汉朝兴起，改变了灭亡的秦朝的轨道，削除了李斯的做法。高祖开始让陆贾著书，但还没有兴办《五经》。从惠帝、景帝直到元帝、成帝，经书一起得到修习。汉朝文化昌盛，那些听到的言论，怎么能和灭亡的秦朝相比呢？王莽无道，汉军像云一样兴起，台阁废弃毁坏，文书丢弃散失。光武帝中兴，修撰保存还不详尽。孝明皇帝喜好文人，一起征召到兰台任职，文章大家汇聚在一起。当今皇帝即位，下诏寻求散失的书籍，用金钱悬赏招募，怎么能没有喜好文章的名声呢！
唐、虞既远，所在书散；殷、周颇近，诸子存焉。汉兴以来，传文未远，以所闻见，伍唐、虞而什殷、周，焕炳郁郁，莫盛于斯。天晏者星辰晓烂，人性奇者掌文藻炳。汉今为盛，故文繁凑也。
唐尧、虞舜时代已经遥远，那里的书籍散失了；殷商、周朝比较近，诸子百家的著作还保存着。汉朝兴起以来，流传下来的文章时间还不长，根据所见所闻，比唐虞时代多五倍，比殷周时代多十倍，光辉灿烂，文采丰盛，没有比现在更兴盛的了。天空晴朗时星辰明亮灿烂，人性奇特的人手掌纹理华美炳耀。汉朝现在最为兴盛，所以文章繁盛汇集。
孔子曰：「文王既殁，文不在兹乎！」
孔子说：“文王已经去世，文化不就在这里吗！”
文王之文，传在孔子。孔子为汉制文，传在汉也。受天之文，文人宜遵《五经》、六艺为文，诸子传书为文，造论著说为文，上书奏记为文，文德之操为文。立五文在世，皆当贤也。造论著说之文，尤宜劳焉。何则？发胸中之思，论世俗之事，非徒讽古经、续故文也。论发胸臆，文成手中，非说经艺之人所能为也。周、秦之际，诸子并作，皆论他事，不颂主上，无益于国，无补于化。造论之人，颂上恢国，国业传在千载，主德参贰日月，非适诸子书传所能并也。上书陈便宜，奏记荐吏士，一则为身，二则为人。繁文丽辞，无上书文德之操。治身完行，徇利为私，无为主者。夫如是，五文之中，论者之文多矣。则可尊明矣。
文王的文化，传给了孔子。孔子为汉朝制定了文化，流传在汉朝。承受了上天的文采，文人应当把遵循《五经》、六艺作为文，把诸子百家的传世著作作为文，把创作论著学说作为文，把上书奏记作为文，把文德操守作为文。这五种文存在于世上，都应当受到尊重。其中创作论著学说的文，尤其应当受到慰劳。为什么呢？因为它抒发胸中的思想，议论世俗的事情，不只是背诵古代经书、续写旧的文章。议论发自内心，文章写成于手中，这不是解说经书的人所能做到的。周朝、秦朝之际，诸子百家一起创作，都议论别的事情，不颂扬君主，对国家没有益处，对教化没有帮助。创作论著的人，颂扬君主，弘扬国威，国家的功业流传千载，君主的德行与日月并列，这不是那些诸子百家的著作所能相比的。上书陈述应办的事宜，上奏记推荐官吏士人，一则是为了自身，二则是为了别人。辞藻繁复华丽，却没有上书所应有的文德操守。修养自身，完善品行，却为私利而奔走，没有为君主着想的人。像这样，五种文之中，论著一类的文就更为重要了。那么它值得尊重就很明白了。
孔子称周曰：「唐、虞之际，于斯为盛，周之德，其可谓至德已矣！」
孔子称赞周朝说：“唐尧、虞舜的时代，到周朝这里最为兴盛，周朝的德行，可以说是最高的德行了！”
孔子，周之文人也，设生汉世，亦称汉之至德矣。赵佗王南越，倍主灭使，不从汉制，箕踞椎髻，沉溺夷俗。陆贾说以汉德，惧以帝威，心觉醒悟，蹶然起坐。世儒之愚，有赵佗之惑；鸿文之人，陈陆贾之说。观见之者，将有蹶然起坐，赵佗之悟。汉氏浩烂，不有殊卓之声。文人之休，国之符也。
孔子，是周朝的文人，假如他生在汉朝，也会称赞汉朝的最高德行。赵佗在南越称王，背叛君主，消灭使者，不服从汉朝的制度，伸开两腿坐着，梳着椎形的发髻，沉溺于夷人的习俗。陆贾用汉朝的德行去劝说，用皇帝的威严使他恐惧，赵佗内心觉醒醒悟，猛然起身坐正。世俗儒生的愚昧，有像赵佗那样的迷惑；而文章博大的人，陈述陆贾那样的说辞。看到这些的人，将会像赵佗那样猛然起身坐正而醒悟。汉朝光辉灿烂，没有不卓越的声音。文人的美好，是国家的祥瑞。
望丰屋知名家，睹乔木知旧都。鸿文在国，圣世之验也。孟子相人以眸子焉，心清则眸子了，了者目文了也。夫候国占人，同一实也。国君圣而文人聚，人心惠而目多采。蹂蹈文锦于泥涂之中，闻见之者莫不痛心。知文锦之可惜，不知文人之当尊，不通类也。天文人文，文岂徒调墨弄笔为美丽之观哉！
望见高大的房屋就知道是名家，看到高大的树木就知道是旧都。宏大的文章在国家里，是圣明时代的证明。孟子观察人是用他的眼珠，内心清澈则眼珠明亮，明亮就是眼睛的文采明亮。那观察国家和观察人，是同一个道理。国君圣明则文人聚集，人心聪慧则眼睛多有光彩。把华美的锦绣踩踏在泥涂之中，看到听到的人没有不痛心的。知道华美锦绣可惜，却不知道文人应当尊重，这是不通晓类比啊。天文和人文，文采难道只是调弄笔墨来造成美丽的观赏吗！
载人之行，传人之名也。善人愿载，思勉为善；邪人恶载，力自禁裁。然则文人之笔，劝善惩恶也。谥法所以章善，即以著恶也。加一字之谥，人犹劝惩，闻知之者莫不自勉。况极笔墨之力，定善恶之实，言行毕载，文以千数，传流于世，成为丹青，故可尊也！
记载人的行为，传扬人的名声。好人希望被记载，想着努力做好事；坏人厌恶被记载，努力自我约束。这样看来，文人的笔，是用来劝善惩恶的。谥法是用来表彰善的，也就是用来显示恶的。加上一个字的谥号，人们尚且受到劝勉和惩戒，听说知道的人没有不自我勉励的。何况用尽笔墨的力量，确定善恶的事实，言行全部记载，文章数以千计，流传于世，成为不可磨灭的图画，所以值得尊重啊！
扬子云作《法言》，蜀富人赍钱千万，愿载于书，子云不听。夫富无仁义之行，〔犹〕圈中之鹿，栏中之牛也，安得妄载！班叔皮续《太史公书》，载乡里人以为恶戒。邪人枉道，绳墨所弹，安得避讳？是故子云不为财劝，叔皮不为恩挠。文人之笔，独已公矣。贤圣定意于笔，笔集成文，文具情显，后人观之，（见）以〔见〕正邪，安宜妄记！足蹈于地，迹有好丑；文集于礼，志有善恶。故夫占迹以睹足，观文以知情。「《诗》三百，一言以蔽之，曰：思无邪。」
扬子云写作《法言》，蜀地富人带着一千万钱，希望被记载在书中，扬子云不听从。富人没有仁义的品行，就像圈中的鹿、栏中的牛一样，怎么能胡乱记载！班叔皮续写《太史公书》，记载乡里人作为对恶行的警戒。邪曲的人违背正道，是规矩所弹劾的，怎么能避讳？所以扬子云不被钱财所劝诱，班叔皮不被恩情所阻挠。文人的笔，唯独已经公正了。贤圣之人把意旨确定在笔端，笔汇集起来成为文章，文章完备则情感显现，后人观看它，从中看到正邪，怎么应当胡乱记载！脚踏在地上，足迹有好有丑；文章汇集在礼中，记载有善有恶。所以考察足迹来观看脚，观看文章来了解情感。“《诗经》三百篇，用一句话来概括，就是：思想没有邪念。”
《论衡》篇以十数，亦一言也，曰：疾虚妄。
《论衡》的篇章有几十篇，也可以用一句话来概括，就是：痛恨虚假荒诞。