陈婴之不自立也，周巿之不王魏也，其情均也，而周市贤矣。巿曰：「天下昏乱，忠臣乃见。」义之所不敢出，害不敢自之而远。居尊以为天下不义之魁，「负且乘，致寇至」，灼然易见，而人不能知。非不知也，无志义以持其心，流俗之蛊之者进矣。陈婴非幸而有其母，亦殆矣哉！市之一言，所谓「大浸稽天而不溺，疾雷破山而不震」者乎！陈余自矜儒者，而不能守义以自王。周巿虽死而如生。陈余碌碌以死，又何称焉？
陈婴不自己称王，周巿不在魏地称王，他们的情形是相同的，但周巿更为贤明。周巿说：“天下昏乱，忠臣才显现出来。”道义上不敢做的事，祸害自然不敢靠近而远离。身处高位却成为天下不义的首领，就像“背着东西乘车，招致强盗来抢”，这是明摆着容易看出的道理，但人们却不能明白。不是不明白，而是没有志向和道义来把持内心，流俗的蛊惑就乘虚而入了。陈婴如果不是侥幸有他母亲（的劝阻），也危险了！周巿的这句话，不就是所谓“大水滔天而不被淹死，迅雷劈山而不被震倒”吗！陈余自夸是儒者，却不能坚守道义而自己称王。周巿虽死却如同活着。陈余庸庸碌碌地死去，又有什么值得称道的呢？
李斯之对二世曰：「明主灭仁义之涂，绝谏争之辩，荦然行恣睢之心。」尽古今概贤不肖，无有忍言此者，而昌言之不忌。呜呼！亦何至此哉！斯亦尝学于荀卿氏矣，亦尝与始皇谋天下而天下并矣。岂其飞廉、恶来之所不忍言者而言之不忌，斯之心其固以为然乎？茍非二世之愚，即始皇之骄悖，能受此言而不谴乎？斯抑谓天下后世之不以己为戎首而无所恤乎？无他，畏死患失之心迫而有所不避耳。
李斯回答秦二世说：“英明的君主灭绝仁义的途径，断绝谏诤的辩论，傲然放纵自己为所欲为的心意。”从古至今，无论贤能还是不肖之人，没有人忍心说出这样的话，而李斯却公然说出毫不忌讳。唉！怎么会到这种地步呢！李斯也曾向荀卿学习过，也曾与秦始皇谋划天下而统一了天下。难道连飞廉、恶来都不忍心说的话，他却毫无顾忌地说出来，李斯的内心真的认为这是对的吗？如果不是秦二世愚蠢，即使是秦始皇的骄横悖逆，能接受这样的话而不加谴责吗？李斯难道认为天下后世不会把自己当作祸首而无所顾忌吗？没有别的原因，只是怕死、担心失去既得利益的心思逼迫他，使他无所回避罢了。
夫死亦何不可畏也。失不可患，而亦何必于失也。前所以自进者非其道，继所以自效者非其功，后所以自保者非其术，退所以自置者无其方，则失果可患而死果可畏。欲无畏无患、以不言其所不忍言，又奚得乎！天下无必死之涂，而亦无可几幸之得。正志于早而后无所迫，则不忍不敢之心以全。早不能图度于正，迨其后失有形、死有机，虽欲不为此言而不得。不待上蔡东门之欢，肺肝先已自裂。斯岂果无人之心哉？易曰：「履霜坚冰至。」辨人于早，不若自辨于早也。
死又有什么不可怕的呢？失去固然值得忧虑，但又何必一定要失去呢。先前用来进身的不是正道，接着用来效力朝廷的不是功业，后来用来保全自己的不是好方法，退隐后用来安顿自己的没有途径，那么失去确实值得忧虑，死也确实可怕。想要不忧虑、不害怕，从而不说那些不忍心说的话，又怎么可能呢！天下没有必死的道路，也没有侥幸可得的收获。早一点端正志向，然后就不会被形势所迫，那么不忍心、不敢说的心思就能保全。如果早先不能谋划于正道，等到后来失去有了形迹、死亡有了征兆，即使想不说这样的话也不可能了。不等上蔡东门（李斯被腰斩时）的叹息，他的肺肝早已自己裂开了。李斯难道真的没有人心吗？《易经》说：“踩到霜，坚冰就要到了。”及早辨别别人，不如及早辨别自己。
人皆有不忍人之心，而众怒之不可犯，众怨之不可任，亦易喻矣。申、商之言，何为至今而不绝邪？志正义明如诸葛孔明而效其法，学博志广如王介甫而师其意，无他，申、商者，乍劳长逸之术也。无其心而用其术者，孔明也；用其实而讳其名者，介甫也；乃若其不容掩之藏，则李斯发之矣。李斯曰：「行督责之术，然后绝谏争之路。」申不害曰：「有天下而不恣睢，命之曰以天下为桎梏。」谏争绝，桎梏脱，则虽目劳于刑名文籍之中，而耽酒嗜色、佚游骄乐，可晏享而不辍。茍未忘逸豫之情者，恶能不以此为两得之术哉！
人都有不忍人之心，而众怒不可触犯、众怨不可担当，这也是容易明白的。申不害、商鞅的学说，为什么至今还不绝迹呢？志向端正、道义光明如诸葛亮却效法他们的法制，学问广博、志向远大如王安石却师从他们的意旨，没有别的原因，申不害、商鞅的学说，是一种暂时辛劳、长久安逸的权术。没有他们的用心而运用他们的方法的，是诸葛亮；运用他们的实质而避讳他们的名号的，是王安石；至于那不容掩盖的隐秘，则是李斯揭露出来的。李斯说：“实行督察责罚的权术，然后才能断绝谏诤的道路。”申不害说：“拥有天下却不能为所欲为，这叫做把天下当作枷锁。”谏诤断绝了，枷锁解脱了，那么即使每天在刑名文牍中劳碌，但沉溺酒色、游乐骄奢，可以安然享受而不停止。如果还没有忘记安逸享乐的心情，怎么能不把这当作一举两得的办法呢！
任法，则人主安而天下困；任道，则天下逸而人主劳。无一切之术以自恣睢，虽非求治之主，不能高居洸瀁于万民之上，固矣。以孔明之淡泊而尽瘁也，以介甫之土木其形而好学深思也，然且乐奉名法者，何也？俭以耳目，勤以耳目，而心思从其康逸也。贤者且然，况令狐绹、张居正之挟权势者哉！使读李斯之言，知其为导谀劝淫之术也，能勿腼然而汗下与？
任用法治，那么君主安逸而天下困苦；任用德治，那么天下安逸而君主劳苦。没有一切权术来放纵自己，即使不是追求治理的君主，也不能高高在上、逍遥自在地凌驾于万民之上，这是肯定的。以诸葛亮的淡泊却鞠躬尽瘁，以王安石的像土木一样质朴的外表却好学深思，然而他们尚且乐于信奉名法之学，为什么呢？因为（名法之学）可以节省耳目之劳，勤于耳目之劳，而心思却随之安逸。贤能的人尚且如此，何况令狐绹、张居正这些挟持权势的人呢！假使他们读到李斯的话，知道这是引导谄谀、鼓励放纵的权术，能不愧颜汗下吗？
怀王之立，非项氏之意也，范增之说，以为从民望而已。臣主之名立，而其心不相释，项氏成而怀王固不能有楚。怀王念此至悉，故一乘项梁之败而夺上将军之权以授宋义；义适遇其际而获怀王之心，故与计事而大悦。非悦其灭秦之计，悦其夺项之计也。宋义壁于安阳而项羽斩之，非愤其救赵之迟，愤其夺己之速也。义之壁安阳而不进也，非欲乘秦、赵之敝，欲得当以收项羽之兵也；其遣子相齐而送之无盐也，非不恤士卒之饥寒以自侈，为怀王树外援于齐而因以自固也。
楚怀王的拥立，不是项氏的本意，范增的建议，不过是认为要顺从民众的愿望罢了。君臣的名分确立了，但他们的内心并不相合，项氏成功之后，楚怀王自然无法保有楚国。楚怀王对此考虑得非常周密，所以一等到项梁战败，就夺了上将军的兵权交给宋义；宋义恰好遇到这个机会而获得了楚怀王的信任，所以与他商议大事时非常高兴。不是高兴他灭秦的计策，而是高兴他夺取项氏兵权的计策。宋义在安阳驻军而项羽杀了他，不是愤怒他救赵迟缓，而是愤怒他夺取自己兵权太快。宋义在安阳驻军而不前进，不是想坐等秦、赵两败俱伤，而是想找机会收编项羽的军队；他派儿子去齐国做相国并送到无盐，不是不体恤士卒的饥寒而自己奢侈，而是为楚怀王在齐国树立外援，并借此巩固自己的地位。
宋义死，诸将慴然曰：「首立楚者将军家也。」羽之情见矣，义之情亦见矣，怀王之不能终安于项氏，情亦见矣。救赵则命宋义，入关则命沛公，梁死羽孤，为偏裨于宋义旌牙之下，为怀王谋项者之计得矣，而抑无以服楚人之心。幸而秦之君二世也，其相赵高也，其将章邯、王离也，无有能乘臣主之隙以闲楚耳。不然，虽沛公且无以自持，况义之浅谋、羽之徒勇者乎！
宋义死后，众将畏惧地说：“首先拥立楚王的是将军您家。”项羽的心思显露了，宋义的心思也显露了，楚怀王最终不能安于项氏之下，心思也显露了。救赵就任命宋义，入关就任命沛公，项梁死后项羽孤立，成为宋义麾下的偏将，为楚怀王谋划对付项氏的计划算是实现了，但也不足以折服楚人的心。幸亏秦国的君主是秦二世，宰相是赵高，将领是章邯、王离，没有人能利用君臣之间的嫌隙来离间楚国。否则，即使是沛公也难以自保，何况宋义的浅薄谋划、项羽的一介勇夫呢！
于是而知君臣之非独以名为义也，天之所秩，性之所安，情之所顺，非是则不能以终日。范增立楚之说，董公缟素之谋，不足与于兴亡久矣。
由此可知，君臣关系不只是名义上的道义，而是上天所规定的秩序，本性所安之处，情感所顺之理，不是这样就不能过一天。范增拥立楚王的主张，董公穿丧服（为义帝发丧）的谋划，早已不足以参与兴亡大事了。
秦之所殄灭而降辱者，六王之后也；戍之徒之而寡其妻孤其子者，郡县之民也；而剸二世之首，欲灭宗室，约楚降而分王关中者，赵高也。故怨在敌国，而敌国或有所不能；怨在百姓，而百姓或有所不忍；狎及小人，而祸必发于小人。故曰「唯女子与小人为难养也」。圣人且难之，况中主以降乎！
秦朝所消灭、降服、侮辱的，是六国的后代；被征发戍守、迁徙而使其妻离子散的，是郡县的百姓；而割下秦二世的首级，想要消灭秦朝宗室，与楚军约定投降并瓜分关中称王的，是赵高。所以，怨恨在敌国，敌国或许还有所不能；怨恨在百姓，百姓或许还有所不忍；而亲近小人，祸患必然从小人那里爆发。所以说“只有女子和小人难以教养”。圣人尚且觉得难办，何况中等以下的君主呢！
小人之心，智者弗能测也，刚者弗能制也。料其必不能，而或能之矣；料其必不欲，而或欲之矣。项羽之暴也，沛公之明也，章邯之怨方新也，尽天下欲食高之肉而寝处其皮也，使高灭嬴氏之宗，开关以讲于诸侯，岂能免于刀俎，而况受纳地之封乎？则以智者料高，而固知其与秦相终始；以愚者料高，而亦决其与秦同齑粉也。然而必弑胡亥以侥幸于一得，岂徒胡亥之愚，矢入幄而不觉哉？明而熟于计者，未有谓为且然者矣。祸福之外，有无藉之欲焉；死生之外，有无方之谲焉；俄顷之闲，有忽变之情焉。利亦有所不喻，而无所不逞，而后君子莫能为之防。故圣人且犹难之，诚哉其难之也！「濡有衣袽，终日戒」。终日者，无竟之辞也。舍禔躬慎微而求驭之之术，不堕其阱中者鲜矣。
小人的心思，智者不能揣测，刚强者不能制服。预料他一定不能，他却有时能；预料他一定不想，他却有时想。项羽的残暴，沛公的英明，章邯的怨恨正新，全天下的人都想吃赵高的肉、剥他的皮，假使赵高消灭了嬴氏宗族，打开函谷关与诸侯讲和，难道能免于刀俎之祸吗？更何况接受割地封王的待遇呢？所以，用智者的眼光预料赵高，本来就知道他会与秦朝同始终；用愚者的眼光预料赵高，也断定他会与秦朝一起粉身碎骨。然而他一定要弑杀胡亥来侥幸求得一线希望，难道只是因为胡亥愚蠢，箭射入帷帐中还不察觉吗？明智而熟于计谋的人，没有谁认为事情会这样。在祸福之外，有无所凭借的欲望；在死生之外，有不可捉摸的诡诈；在顷刻之间，有突然变化的心情。利益也有不能使他明白的时候，而他却无所不为，然后君子无法防备他。所以圣人尚且觉得难办，确实难办啊！“（船）漏水了，要用破衣堵塞，整天戒备。”整天，是没有尽头的说法。放弃修身慎微而寻求驾驭小人的方法，不落入他的陷阱的很少。
孰谓秦之法密，能胜天下也？项梁有栎阳逮，蕲狱掾曹咎书抵司马欣而事得免。其他请托公行、货贿相属、而不见于史者，不知凡几也。项梁，楚大将军之子，秦之所尤忌者，欣一狱掾，驰书而难解。则其他位尊而权重者，抑孰与御之？法愈密，吏权愈重；死刑愈繁，贿赂愈章；涂饰以免罪罟，而天子之权，倒持于掾史。南阳诸刘屡杀人而王莽不能问，皆法密吏重有以蔽之也。
谁说秦朝的法令严密，能够制服天下？项梁在栎阳被逮捕，蕲县狱掾曹咎写信给司马欣，事情就得以免罪。其他请托公行、贿赂不断、而不见于史书的，不知有多少。项梁是楚国大将军的儿子，是秦朝尤其忌惮的人，司马欣一个狱掾，送一封信就解除了他的危难。那么其他地位尊贵、权力重大的人，又有谁能抵御他们呢？法令越严密，官吏的权力越重；死刑越繁多，贿赂越公开；粉饰表面来逃避法网，而天子的权力，反而倒持在掾史手中。南阳的刘氏多次杀人而王莽不能过问，都是法令严密、官吏权重掩盖了这些事。
设大辟于此，设薄刑于彼，细极于牛毛，而东西可以相窜。见知故纵，蔓延相逮，而上下相倚以匿奸。闰位之主，窃非分而寐寝不安，藉是以箝天下，而为天下之所箝，固其宜也。受天命，正万邦，德足以威而无疚媿者，勿效尔为也。宽斯严，简斯定。吞舟漏网而不敢再触梁笱，何也？法定于一王，而狱吏无能移也。
在这里设置死刑，在那里设置轻刑，细密如牛毛，而东西可以互相逃避。见知不举、故意放纵，牵连蔓延、互相逮捕，而上下互相依靠来隐藏奸邪。僭越的君主，窃取非分的权位而睡不安稳，依靠这些来钳制天下，却被天下所钳制，本来是应该的。承受天命、匡正万邦、德行足以威慑而无愧于心的人，不要效法这种做法。宽厚才能严格，简约才能稳定。能吞舟的大鱼漏网却不敢再触犯鱼梁，为什么呢？因为法令由一位君主制定，而狱吏不能改变它。