沈庆之缚绔以入而收刘斌，斥颜竣而决诛逆劭，何其决也！及子业昏虐，柳元景首倡废立之谋，而庆之发之，蔡兴宗苦说以举事，沈文秀流涕以固请，而庆之终执不从，坐待暴君之鸩，又何濡輭不断以自毙也！呜呼！六代之臣，能自靖以不得罪于名教者，庆之一人而已。
沈庆之当初扎起裤腿闯入宫中逮捕刘斌，斥责颜竣并果断诛杀叛逆的刘劭，这是何等果决！等到前废帝刘子业昏庸暴虐，柳元景首先提出废立的谋划，沈庆之却揭发了这件事；蔡兴宗苦苦劝说让他起事，沈文秀流着泪坚决请求，而沈庆之始终固执地不听从，坐着等待暴君的毒酒，这又是何等优柔寡断、自取灭亡啊！唉！六朝的大臣中，能够自我安定而不违背名教的，只有沈庆之一人罢了。
庆之曰：「但当尽忠奉国，始终以之。」又曰：「非仆所能行，固当抱忠以没耳。」斯言也，斯心也，抱孤忠以质鬼神而无欺者也。君而不道，天下固将叛之，要亦无可如何者。比干、箕子，岂不能剸纣之首以奉微子哉？而不尔者，天下之恶无有逾于臣弑其君者。安社稷者，亦以靖乃心耳，如之何其干之！如兴宗之言，取青溪之铠仗，率攸之辈驱三吴勇士以入，其能容子业使为昌邑王之从容以去乎？宋之社稷且以之而倾，而庆之已允为戎首矣。惧祸杜门，安居而俟命，啧啧之言，岂知庆之之心者哉？死生，命也；国之存亡，天也；己与孝武艰难同起，嗣子败类，而遽以其血染刀剑，天良于心，安能与阮佃夫寿寂之同为逆乎？
沈庆之说：“只应当尽忠报国，始终如一。”又说：“这不是我所能做的，我本当抱着忠诚死去罢了。”这些话，这份心，是怀着孤忠面对鬼神而毫无欺瞒的。君主不行君道，天下固然会背叛他，但终究也是无可奈何的事。比干、箕子，难道不能割下商纣的头颅献给微子吗？但他们不这样做，是因为天下的罪恶没有比臣子弑杀君主更大的了。安定社稷的人，也不过是让自己的内心安宁罢了，怎么能去干预这种事呢！如果像蔡兴宗说的那样，取用青溪的铠甲兵器，率领沈攸之等人驱使三吴的勇士冲入宫中，难道能容许刘子业像昌邑王那样从容退位吗？刘宋的社稷将会因此倾覆，而沈庆之就已经成了祸首。他害怕灾祸而闭门不出，安坐家中等待命运，那些啧啧议论的人，哪里懂得沈庆之的心思呢？死生是命运，国家的存亡是天意；自己与孝武帝一同艰难起事，继位的儿子败坏门风，却要立刻让他的血染上刀剑，天理良心，怎能与阮佃夫、寿寂之这些人一起做叛逆的事呢？
呜呼！董卓推陈留之刃，司马懿解曹芳之玺，桓温夺帝弈以与简文，刘裕弑安帝以立瑯邪，皆假伊、霍以为名而成其篡。后此者，道成之弑苍梧，萧衍之戕东昏，皆已弑而必篡者也。庆之三朝宿将，威望行于南北，扶孝武以诛元凶，位三公而冠百辟，将吏皆出其门，扑子业之洊凶，以解朝野之焚溺，此乃乘时以收人心而猎大位之一机也。向令独夫已殄，众望聿归，且有骑虎不下之势，宋太祖所谓黄袍加身不繇汝者，刘氏之宗祜，且移于沈而不可辞。庆之虑此，而忍以其身为莽、操乎？进则帝矣，退则死矣，决之于心，而安于抱忠以死，故曰抱孤志以质鬼神，六代之臣，庆之一人而已。如曰愚以亡身，则箕子、比干先庆之而愚矣。
唉！董卓推举陈留王即位，司马懿解下曹芳的玉玺，桓温夺去司马奕的帝位交给简文帝，刘裕弑杀安帝而立琅琊王，都是假借伊尹、霍光的名义而完成篡位。此后，萧道成弑杀苍梧王，萧衍杀害东昏侯，都是先弑君而后必定篡位的人。沈庆之是三朝老将，威望遍及南北，扶持孝武帝诛杀元凶刘劭，位居三公而冠绝百官，将领官吏都出自他的门下，如果扑灭刘子业接连不断的凶暴，以解除朝野的焚溺之苦，这正是乘机收揽人心而猎取大位的一个时机。假使那个独夫已被消灭，众望所归，而且有骑虎难下的形势，就像宋太祖所说的“黄袍加身不由你”，刘氏的宗庙福祚，将会转移到沈家而无法推辞。沈庆之考虑到这一点，怎能忍心让自己成为王莽、曹操呢？前进就是皇帝，后退就是死亡，他在心中做出决断，安心于抱着忠诚而死，所以说他怀着孤志面对鬼神，六朝的大臣中，只有沈庆之一人罢了。如果说这是愚昧而亡身，那么箕子、比干在沈庆之之前就已经是愚昧的了。