黄帝说：我认为小针是一种细小的东西，您却说它上合于天，下合于地，中合于人，我觉得这超过了针的实际意义，想听听其中的道理。
歧伯曰︰何物大于天乎，夫大于针者，惟五兵者焉。五兵者，死之备也。非生之具，且夫人者，天地之镇也，其不可不参乎。夫治民者，亦唯针焉，夫针之与五兵，其孰小乎。
岐伯说：有什么东西比天更大呢？比针大的，只有五种兵器。五种兵器，是用于杀人的准备，不是用来救生的工具。况且人是天地间最珍贵的，怎能不参合天地呢？治理民众，也唯有依靠针。针与五种兵器相比，哪个更小呢？
黄帝曰︰病之生时，有喜怒不测，饮食不节，阴气不足，阳气有余，营气不行，乃发为痈疽。阴阳不通，两热相搏，乃化为脓，小针能取之乎。
黄帝说：疾病发生时，有喜怒无常、饮食不节，导致阴气不足、阳气有余，营气运行不畅，于是发为痈疽。阴阳不通，两热相互搏结，就化为脓，小针能治疗它吗？
歧伯曰︰圣人不能使化者为之，邪不可留也。故两军相当，旗帜相望，白刃陈于中野者，此非一日之谋也。能使其民令行，禁止士卒无白刃之难者，非一日之教也，须臾之得也。夫至使身被痈疽之病，脓血之聚者，不亦离道远乎。夫痈疽之生，脓血之成也，不从天下，不从地出，积微之所生也。故圣人自治于未有形也，愚者遭其已成也。
岐伯说：圣人不能使已经化脓的病变消失，因为邪气不能久留。所以两军对峙，旗帜相望，刀剑陈列于原野，这不是一天的谋划。能使民众令行禁止，士兵没有刀剑之难，也不是一天的教化就能瞬间做到的。至于使身体患上痈疽之病、脓血聚集，不也离养生之道太远了吗？痈疽的发生、脓血的形成，不是从天而降，也不是从地而出，而是由细微的积累产生的。所以圣人在疾病尚未成形时就自我调理，愚笨的人则等到疾病已经形成才遭受痛苦。
黄帝曰︰其已形，不予遭，脓已成，不予见，为之奈何。
黄帝说：如果疾病已经形成，却没有及时处理，脓已经生成，却没有发现，该怎么办呢？
歧伯曰︰脓已成，十死一生，故圣人勿使已成，而明为良方，著之竹帛，使能者踵而传之后世，无有终时者，为其不予遭也。
岐伯说：脓已经形成，十死一生，所以圣人不让它发展到形成脓的阶段，而是明确制定良方，记载在竹简和帛书上，让有才能的人继承并传给后世，永无终止，就是为了避免人们遭受这种后果。
黄帝曰︰其已有脓血而后遭乎。不道之以小针治乎。
黄帝说：如果已经有了脓血之后才遭受，难道不能用小针治疗吗？
歧伯曰︰以小治小者，其功小，以大治大者，多害，故其已成脓血者，其唯砭石铍锋之所取也。
岐伯说：用小针治疗小病，功效小；用大针治疗大病，危害多。所以对于已经形成脓血的，只有用砭石、铍针和锋针来排脓。
黄帝曰︰多害者其不可全乎。
黄帝说：危害多的就不能保全吗？
歧伯曰︰其在逆顺焉。
岐伯说：这在于病情的逆顺。
黄帝曰︰愿闻逆顺。
黄帝说：我想听听什么是逆顺。
歧伯曰︰以为伤者，其白眼青，黑眼小，是一逆也。内药而呕者，是二逆也。腹痛渴甚，是三逆也。肩项中不便，是四逆也。音嘶色脱，是五逆也。除此五者，为顺矣。
岐伯说：对于外伤患者，白睛发青、黑睛变小，这是第一逆。服药后呕吐，这是第二逆。腹痛且口渴严重，这是第三逆。肩颈部位活动不便，这是第四逆。声音嘶哑、面色脱失，这是第五逆。除了这五种情况，就是顺证。
黄帝曰︰诸病皆有逆顺，可得闻乎。
黄帝说：各种疾病都有逆顺，可以讲给我听听吗？
歧伯曰︰腹胀身热脉大，是一逆也。腹鸣而满，四肢清泄，其脉大。是二逆也。衄而不止，脉大。是三逆也。欬且溲血脱形，其脉小劲，是四逆也。欬脱形，身热，脉小以疾，是谓五逆也。如是者，不过十五日而死矣。其腹大胀，四末清。形脱，泄甚，是一逆也。腹胀便血，其脉大，时绝，是二逆也。欬溲血，形肉脱，脉搏，是三逆也。呕血，胸满引背，脉小而疾，是四逆也。欬呕，腹胀且飧泄，其脉绝，是五逆也。如是者，不过一时而死矣，工不察此者而刺之，是谓逆治。
岐伯说：腹胀、身热、脉大，这是第一逆。腹鸣胀满、四肢清冷、泄泻，脉大，这是第二逆。鼻衄不止，脉大，这是第三逆。咳嗽且尿血、形体消瘦，脉小而有力，这是第四逆。咳嗽、形体消瘦、身热，脉小而数，这是第五逆。出现这些情况，不超过十五天就会死亡。腹部极度胀大、四肢清冷、形体消瘦、泄泻严重，这是第一逆。腹胀、便血，脉大，时而脉绝，这是第二逆。咳嗽、尿血、形肉消瘦，脉来搏指，这是第三逆。呕血、胸满牵引背部，脉小而数，这是第四逆。咳嗽呕吐、腹胀且完谷不化泄泻，脉绝，这是第五逆。出现这些情况，不超过一天就会死亡。医生不察明这些情况而进行针刺，就叫做逆治。
黄帝说：您谈论针的道理非常宏大，用它来配比天地，上数天文，下度地理，内别五脏，外分六腑，经脉二十八会，都有完整的规律，能够杀死活人，却不能救活死人，您能改变这种情况吗？
歧伯曰︰能杀生人，不能起死者也。
岐伯说：针确实能杀死活人，却不能救活死人。
黄帝曰︰余闻之，则为不仁。然愿闻其道，弗行于人。
黄帝说：我听到这些，觉得这是不仁道的。但我还是想听听其中的道理，不会用它来害人。
歧伯曰︰是明道也。其必然也，其如刀剑之可以杀人。如饮酒使人醉也，虽勿胗，犹可知矣。
岐伯说：这是明确的道理。这是必然的，就像刀剑可以杀人一样。如同饮酒会使人醉，即使不诊察，也可以知道。
黄帝曰︰愿卒闻之。
黄帝说：我想彻底听明白。
歧伯曰︰人之所受气者，谷也。谷之所注者，胃也。胃者，水谷气血之海也。海之所行云气者，天下也。胃之所出气血者，经隧也。经隧者，五藏六府之大络也，迎而夺之而已矣。
岐伯说：人接受的气，来源于水谷。水谷所注入的地方，是胃。胃是水谷气血之海。海所运行云气的地方，是天下。胃所输出气血的通道，是经隧。经隧是五脏六腑的大络，迎其气而夺之就可以了。
黄帝曰︰上下有数乎。
黄帝说：上下有具体的度数吗？
歧伯曰︰迎之五里，中道而止，五至而已，五往而藏之气尽矣。故五五二十五，而竭其输矣。此所谓夺其天气者也，非能绝其命而倾其寿者也。
岐伯说：迎刺五里穴，在中途停止，五次来气就停止，五次往刺则脏气就耗尽了。所以五五二十五次，就会使输穴之气枯竭。这就是所谓的夺其天气，并不是能断绝其生命而倾覆其寿数。
黄帝曰︰愿卒闻之。
黄帝说：我想彻底听明白。
歧伯曰︰闚门而刺之者，死于家中，入门而刺之者，死于堂上。
岐伯说：浅刺而中要害的，病人会死在家中；深刺而中要害的，病人会死在堂上。
黄帝曰︰善乎方，明哉道，请著之玉版，以为重宝，传之后世，以为刺禁，令民勿敢犯也。
黄帝说：方法真好啊，道理真明白啊！请把这些记载在玉版上，作为重要的宝物，传给后世，作为针刺的禁忌，让民众不敢触犯。