凡论人心，观事传，不可不熟，不可不深。天为高矣，而日月星辰云气雨露未尝休矣；地为大矣，而水泉草木毛羽裸鳞未尝息也。凡居于天地之间、六合之内者，其务为相安利也，夫为相害危者，不可胜数。人事皆然。事随心，心随欲。欲无度者，其心无度；心无度者，则其所为不可知矣。人之心隐匿难见，渊深难测，故圣人于事志焉。圣人之所以过人以先知，先知必审征表，无征表而欲先知，尧、舜与众人同等。征虽易，表虽难，圣人则不可以飘矣，众人则无道至焉。无道至则以为神，以为幸。非神非幸，其数不得不然。郈成子、吴起近之矣。
凡是讨论人心、观察世事变迁，不可不精熟，不可不深入。天虽然很高，但日月星辰、云气雨露从未停止过运行；地虽然很大，但水泉草木、鸟兽鱼虫从未停息过生长。凡是生活在天地之间、六合之内的事物，它们本应相互安定、相互有利，但那些相互危害、相互伤害的情况，却多得数不清。人间的事情也都是这样。事情取决于内心，内心取决于欲望。欲望没有限度的人，他的内心就没有限度；内心没有限度，那么他的所作所为就无法预知了。人的内心隐蔽难见，像深渊一样难以测量，所以圣人通过观察事物来了解心志。圣人之所以能超越常人，在于能预先知道，而要预先知道，必须审察征兆和表象，没有征兆和表象却想预先知道，即使是尧、舜也和普通人一样。征兆虽然容易察觉，表象虽然难以把握，但圣人却不能轻率对待，普通人则没有途径达到先知。没有途径达到先知，就以为是神妙，以为是侥幸。其实并非神妙也非侥幸，而是事理必然如此。郈成子和吴起的事例，就接近这个道理了。
郈成子为鲁聘于晋，过卫，右宰谷臣止而觞之，陈乐而不乐，酒酣而送之以璧，顾反，过而弗辞，其仆曰：「向者右宰谷臣之觞吾子也甚欢，今侯渫过而弗辞？」郈成子曰：「夫止而觞我，与我欢也；陈乐而不乐，告我忧也；酒酣而送我以璧，寄之我也。若由是观之，卫其有乱乎？」倍卫三十里，闻宁喜之难作，右宰谷臣死之。还车而临，三举而归。至，使人迎其妻子，隔宅而异之，分禄而食之，其子长而反其璧。孔子闻之曰：「夫智可以微谋、仁可以托财者，其郈成子之谓乎！」郈成子之观右宰谷臣也，深矣妙矣，不观其事而观其志，可谓能观人矣。
郈成子为鲁国出使到晋国，路过卫国，右宰谷臣留他下来设宴款待。宴席上陈列了音乐，但谷臣并不快乐；酒喝到酣畅时，又把一块玉璧送给郈成子。郈成子返回时，再次路过卫国，却没有去告辞。他的仆人说：“先前右宰谷臣招待您时非常欢快，如今您路过这里却不告辞，这是为什么？”郈成子说：“他留我饮酒，是与我交好；陈列音乐却不快乐，是告诉我他有忧患；酒酣时送我玉璧，是把玉璧托付给我。从这些来看，卫国恐怕要有动乱了吧？”离开卫国三十里后，听说宁喜发动了叛乱，右宰谷臣为此而死。郈成子掉转车头前去吊唁，三次举哀后才返回。回到鲁国后，他派人接来谷臣的妻子儿女，把自己的住宅隔开让他们居住，分出俸禄供养他们，等谷臣的儿子长大后，又把玉璧归还给他。孔子听说后说：“智慧可以用于暗中谋划、仁德可以托付财物的人，说的就是郈成子吧！”郈成子观察右宰谷臣，真是深刻而精妙啊，不观察他的具体事情，而是观察他的心志，可以说是善于观察人了。
吴起治西河之外，王错谮之于魏武侯，武侯使人召之。吴起至于岸门，止车而休，望西河，泣数行而下。其仆谓之曰：「窃观公之志，视舍天下若舍屣。今去西河而泣，何也？」吴起雪泣而应之，曰：「子弗识也。君诚知我，而使我毕能，秦必可亡，而西河可以王。今君听谗人之议，而不知我，西河之为秦也不久矣，魏国从此削矣。」吴起果去魏入荆，而西河毕入秦，魏日以削，秦日益大。此吴起之所以先见而泣也。
吴起治理西河地区时，王错在魏武侯面前进谗言陷害他，武侯派人召回吴起。吴起到了岸门，停下车休息，望着西河，流下了几行眼泪。他的仆人对他说：“我私下观察您的志向，把舍弃天下看得像扔掉破鞋一样。如今离开西河却流泪，这是为什么？”吴起擦去眼泪回答说：“你不明白啊。国君如果真的了解我，让我能施展全部才能，秦国一定可以灭亡，西河之地也可以成就王业。如今国君听信谗言，不了解我，西河被秦国占领的日子不远了，魏国从此就要削弱了。”吴起果然离开魏国去了楚国，而西河之地全部被秦国吞并，魏国日益削弱，秦国日益强大。这就是吴起之所以能预见未来而流泪的原因。
古之善相马者：寒风是相口齿，麻朝相颊，子女厉相目，卫忌相髭，许鄙相𦙷，投伐褐相胸胁，管青相唇肳，陈悲相股脚，秦牙相前，赞君相后。凡此十人者，皆天下之良工也，其所以相者不同，见马之一征也，而知节之高卑，足之滑易，材之坚脆，能之长短。非独相马然也，人亦有征，事与国皆有征。圣人上知千岁，下知千岁，非意之也，盖有自云也。绿图幡薄，从此生矣。
古代善于相马的人：寒风是观察马的口齿，麻朝观察马的面颊，子女厉观察马的眼睛，卫忌观察马的髭毛，许鄙观察马的臀部，投伐褐观察马的胸胁，管青观察马的嘴唇和吻部，陈悲观察马的大腿和蹄脚，秦牙观察马的前部，赞君观察马的后部。这十个人，都是天下精于相马的良工，他们用来相马的方法各不相同，但只要看到马的一个特征，就能知道马骨节的高低、腿脚的滑涩、材质的坚韧脆弱、能力的强弱长短。不仅相马是这样，人也有征兆，事情和国家也都有征兆。圣人上知一千年，下知一千年，并不是凭空猜测，而是有依据的。那些河图洛书、符命图谶之类的东西，就是从这些征兆中产生的。