先王所恶，无恶于不可知，不可知则君臣、父子、兄弟、朋友、夫妻之际败矣。十际皆败，乱莫大焉。凡人伦以十际为安者也，释十际则与麋鹿虎狼无以异，多勇者则为制耳矣。不可知则知无安君、无乐亲矣，无荣兄、无亲友、无尊夫矣。
先王所厌恶的，没有比不可了解更厌恶的了。不可了解，那么君臣、父子、兄弟、朋友、夫妻之间的关系就会败坏。这十种关系都败坏了，祸乱没有比这更大的了。大凡人与人之间的伦理关系，是靠这十种关系来安定的；舍弃了这十种关系，那就和麋鹿虎狼没有什么区别了，只不过是多了一些勇力的人来统治罢了。不可了解，那么就知道没有安定的君主、没有快乐的父母、没有荣耀的兄长、没有亲近的朋友、没有受尊敬的丈夫了。
强大未必王也，而王必强大。王者之所借以成也何？藉其威与其利。非强大则其威不威，其利不利。其威不威则不足以禁也，其利不利则不足以劝也，故贤主必使其威利无敌，故以禁则必止，以劝则必为。威利敌，而忧苦民、行可知者王；威利无敌，而以行不知者亡。小弱而不可知，则强大疑之矣。人之情不能爱其所疑，小弱而大不爱则无以存。故不可知之道，王者行之废，强大行之危，小弱行之灭。
强大未必能称王，但称王必定要强大。称王的人所凭借来成就王业的是什么呢？是凭借他的威严和利益。不强大，那么他的威严就不威严，他的利益就不有利。威严不威严，就不足以禁止坏事；利益不有利，就不足以鼓励好事。所以贤明的君主一定要使自己的威严和利益无人能敌，因此用来禁止就一定能制止，用来鼓励就一定能实行。威严和利益相当，并且忧虑百姓疾苦、行为可以让人了解的，就能称王；威严和利益无人能敌，但行为不可让人了解的，就会灭亡。弱小而又不可了解，那么强大的国家就会怀疑它。人的常情是不能爱自己所怀疑的，弱小而又不被大国喜爱，就无法生存。所以，不可了解的做法，称王的人实行它会衰败，强大的国家实行它会危险，弱小的国家实行它会灭亡。
今行者见大树，必解衣县冠倚剑而寝其下。大树非人之情亲知交也，而安之若此者信也。陵上巨木，人以为期，易知故也。又况于士乎？士义可知故也，则期为必矣。又况彊大之国？彊大之国诚可知，则其王不难矣。
现在行路的人看见大树，一定会解开衣服、挂起帽子、倚着剑在树下休息。大树并不是人的亲情知己，但人们如此安心地待在它下面，是因为它可靠。山陵上的大树，人们把它作为会合的标志，是因为它容易辨认的缘故。又何况对于士人呢？士人因为道义可以让人了解，那么人们必定会把他作为依靠。又何况是强大的国家呢？强大的国家如果确实可以让人了解，那么它称王就不难了。
人之所乘船者，为其能浮而不能沈也；世之所以贤君子者，为其能行义而不能行邪辟也。
人们之所以乘船，是因为船能浮在水上而不会沉没；世人之所以认为君子贤能，是因为君子能行正义而不会做邪恶的事。
孔子卜，得贲。孔子曰：「不吉。」子贡曰：「夫贲亦好矣，何谓不吉乎？」孔子曰：「夫白而白，黑而黑，夫贲又何好乎？」故贤者所恶于物，无恶于无处。
孔子占卜，得到贲卦。孔子说：“不吉利。”子贡说：“贲卦也是好的呀，为什么说不吉利呢？”孔子说：“白色就是白色，黑色就是黑色，那贲卦（文饰）又有什么好的呢？”所以贤者厌恶事物，没有比厌恶没有确定形态更甚的了。
夫天下之所以恶，莫恶于不可知也。夫不可知，盗不与期，贼不与谋。盗贼大奸也，而犹所得匹偶，又况于欲成大功乎？夫欲成大功，令天下皆轻劝而助之，必之士可知。
天下所厌恶的，没有比不可了解更厌恶的了。不可了解，盗贼不会与他相约，歹徒不会与他同谋。盗贼是大奸大恶之人，尚且还要找相配的同伴，又何况是想成就大功业的人呢？想要成就大功业，让天下人都轻易地受到鼓励来帮助他，一定要靠士人的行为可以让人了解。