听言不可不察。不察则善不善不分。善不善不分，乱莫大焉。三代分善不善，故王。今天下弥衰，圣王之道废绝。世主多盛其欢乐，大其钟鼓，侈其台榭苑囿，以夺人财；轻用民死，以行其忿；老弱冻馁，夭膌壮狡，汔尽穷屈，加以死虏；攻无皋之国以索地，诛不辜之民以求利；而欲宗庙之安也，社稷之不危也，不亦难乎？今人曰：“某氏多货，其室培湿，守狗死，其势可穴也”，则必非之矣。曰：“某国饥，其城郭庳，其守具寡，可袭而篡之”，则不非之，乃不知类矣。周书曰：“往者不可及，来者不可待，贤明其世，谓之天子。”故当今之世，有能分善不善者，其王不难矣。善不善本于义，不于爱，爱利之为道大矣。夫流于海者，行之旬月，见似人者而喜矣。及其期年也，见其所尝见物于中国者而喜矣。夫去人滋久，而思人滋深欤！乱世之民，其去圣王亦久矣。其愿见之，日夜无间，故贤王秀士之欲忧黔首者，不可不务也。
听取言论不可不审察。不审察，就会善恶不分。善恶不分，祸乱没有比这更大的了。夏、商、周三代能区分善恶，所以成就了王业。如今天下日益衰败，圣王的治国之道被废弃断绝。当代君主大多大肆增加自己的享乐，扩大钟鼓的规模，奢侈地修建台榭、苑囿，以此掠夺百姓的财物；轻率地使用百姓的生命，来发泄自己的愤怒；老弱之人挨饿受冻，强壮之人夭折困顿，几乎耗尽穷尽，还要加上战死或被俘；攻打没有屏障的国家来索取土地，诛杀无辜的百姓来谋取利益——这样却想宗庙安定、社稷不危，不是很难吗？现在有人说：“某家财物很多，他家墙壁潮湿，守门狗死了，这形势可以挖洞进去偷窃”，人们一定会指责他。但如果说：“某国闹饥荒，城墙低矮，守城器具不足，可以袭击并夺取它”，人们却不指责，这就是不懂得类比了。《周书》说：“过去的事不可追及，未来的事不可等待，能贤明地治理当世的人，才称为天子。”所以在当今之世，如果有人能区分善恶，他成就王业就不难了。善恶的根本在于义，而不在于爱，爱和利作为道是很宏大的。漂流在海上的人，行走个把月，见到像人形的东西就高兴；等到满一年，见到曾经在中原见过的物品就高兴。离开人越久，思念人就越深啊！乱世中的百姓，离开圣王也已经很久了。他们渴望见到圣王，日夜不停，所以贤明的君主和杰出之士想要为百姓忧虑的，不可不努力啊。
功先名，事先功，言先事。不知事恶能听言？不知情恶能当言？其与人谷言也，其有辩乎？其无辩乎？造父始习于大豆，逢蒙始习于甘蝇，御大豆，射甘蝇，而不徙人以为性者也。不徙之，所以致远追急也，所以除害禁暴也。凡人亦必有所习其心，然后能听说。不习其心，习之于学问。不学而能听说者，古今无有也。解在乎白圭之非惠子也，公孙龙之说燕昭王以偃兵及应空洛之遇也，孔穿之议公孙龙，翟翦之难惠子之法。此四士者之议，皆多故矣，不可不独论。
功绩先于名声，事情先于功绩，言论先于事情。不了解事情，怎么能听取言论？不了解实情，怎么能使言论恰当？那些与人谈论空泛的话，是有区别呢，还是没有区别呢？造父最初向大豆学习驾车，逢蒙最初向甘蝇学习射箭，他们向大豆学驾车、向甘蝇学射箭，却不改变自己的本性。不改变本性，是为了能到达远方、追赶急物，是为了能消除祸害、禁止暴行。凡是人也一定要修养自己的内心，然后才能听取学说。如果不修养内心，就要在学问中修养。不学习却能听取学说的人，从古到今都没有。这个道理体现在：白圭非难惠子，公孙龙劝说燕昭王停止战争以及应对空洛之会，孔穿评议公孙龙，翟翦质疑惠子的法令。这四位士人的议论，都有很多缘由，不可不单独加以分析。