抱朴子曰：微妙难识，疑惑者众。吾聪明岂能过人哉？适偶有所偏解，犹鹤知夜半，燕知戊巳，而未必达于他事也。亦有以校验，知长生之可得，仙人之无种耳。夫道之妙者，不可尽书，而其近者，又不足说。昔庚桑胼胝，文子厘颜，勤苦弥久，及受大诀，谅有以也。夫圆首含气，孰不乐生而畏死哉？然荣华势利诱其意，素颜玉肤惑其目，清商流徵乱其耳，爱恶利害搅其神，功名声誉束其体，此皆不召而自来，不学而已成，自非受命应仙，穷理独见，识变通于常事之外，运清鉴于玄漠之域，寤身名之亲疏，悼过隙之电速者，岂能弃交修赊，抑遗嗜好，割目下之近欲，修难成之远功哉？夫有因无而生焉，形须神而立焉。有者，无之宫也。形者，神之宅也。故譬之于堤，堤坏则水不留矣。方之于烛，烛糜则火不居矣。身劳则神散，气竭则命终。根竭枝繁，则青青去木矣。气疲欲胜，则精灵离身矣。夫逝者无反期，既朽无生理，达道之士，良所悲矣！轻璧重阴，岂不有以哉？故山林养性之家，遗俗得意之徒，比崇高于赘疣，方万物乎蝉翼，岂苟为大言，而强薄世事哉？诚其所见者了，故弃之如忘耳。是以遐栖幽遁，韬鳞掩藻，遏欲视之目，遣损明之色，杜思音之耳，远乱听之声，涤除玄览，守雌抱一，专气致柔，镇以恬素，遣欢戚之邪情，外得失之荣辱，割厚生之腊毒，谧多言于枢机，反听而后所闻彻，内视而后见无朕，养灵根于冥钧，除诱慕于接物，削斥浅务，御以愉慔，为乎无为，以全天理尔。乃㕮吸宝华，浴神太清，外除五曜，内守九精，坚玉钥于命门，结北极于黄庭，引三景于明堂，飞元始以炼形，采灵液于金梁，长驱白而留青，凝澄泉于丹田，引沈珠于五城，瑶鼎俯爨，藻禽仰鸣，瑰华擢颖，天鹿吐琼，怀重规于绛宫，潜九光于洞冥，云苍郁而连天，长谷湛而交经，履蹑干兑，召呼六丁，坐卧紫房，咀吸金英，晔晔秋芝，朱华翠茎，皛皛珍膏，溶溢霄零，治饥止渴，百疴不萌，逍遥戊巳，燕和饮平，拘魂制魄，骨填体轻，故能策风云以腾虚，并混舆而永生也。然梁尘之盈尺，非可求之漏刻，山霤洞彻，非可致之于造次也。患于闻之者不信，信之者不为，为之者不终耳。夫得之者甚希而隐，不成者至多而显。世人不能知其隐者，而但见其显者，故谓天下果无仙道也。
抱朴子说：道术精微玄妙难以认识，对此疑惑的人很多。我的聪明才智难道能超过别人吗？只是偶然有片面的理解，就像鹤知道夜半，燕子知道戊巳日，但未必通晓其他事情。也有通过验证，知道长生是可以得到的，仙人并非天生就有种。道的奥妙之处，不能完全写出来，而它浅近的部分，又不值得多说。从前庚桑楚手脚磨出老茧，文子面容憔悴，勤苦了很久，等到接受大诀，确实是有原因的。圆头含气的人，谁不贪生怕死呢？然而荣华势利诱惑他们的心意，白皙的容颜和玉般的肌肤迷惑他们的眼睛，清商流徵的乐声扰乱他们的耳朵，爱憎利害搅乱他们的精神，功名声誉束缚他们的身体，这些都不请自来，不学就已成，如果不是受天命应成仙，穷究事理有独到见解，在平常事物之外认识变化通达，在玄远之境运用清明的观察，觉悟身体和名声的亲疏关系，悲叹时光如白驹过隙般迅速，怎能抛弃交游追求长远，抑制遗弃嗜好，割舍眼前的近欲，修炼难以成功的远功呢？有是从无产生的，形体需要精神才能确立。有，是无的宫室。形体，是精神的住宅。所以比如堤坝，堤坝坏了水就不能停留。比如蜡烛，蜡烛烧尽火就不能存在。身体劳累精神就散失，气力枯竭生命就终结。树根枯竭而枝叶繁茂，那么青色就会离开树木。气力疲乏而欲望取胜，那么精灵就会离开身体。逝去的东西没有返回的日期，已经腐朽就没有再生的道理，通达道术的人，实在为此悲伤！轻视璧玉重视光阴，难道没有原因吗？所以山林中修养本性的人，遗弃世俗得意的人，把崇高比作赘疣，把万物看作蝉翼，难道是随便说大话，而强行看轻世事吗？实在是他们所见透彻，所以抛弃它如同忘记一样。因此他们远居幽隐，隐藏鳞甲掩盖文采，遏止想看东西的眼睛，排除损害视力的色彩，堵塞想听声音的耳朵，远离扰乱听觉的声音，洗涤清除玄妙的观察，持守柔弱抱守纯一，专一气达到柔和，用恬淡素朴来镇定，排除欢乐悲伤的邪情，把得失荣辱置之度外，割舍厚生的毒害，在关键处沉默寡言，反听之后所闻才透彻，内视之后才看见无迹，在冥冥中培养灵根，在接触外物时排除诱惑，削除摒弃浅薄的事务，用愉悦来驾驭，行无为之事，以保全天理。于是咀嚼吸收宝华，在太清中沐浴精神，在外排除五曜，在内守护九精，在命门坚固玉钥，在黄庭结聚北极，在明堂引导三景，飞升元始来炼形，在金梁采集灵液，长久驱除白发留住青丝，在丹田凝聚澄泉，在五城引入沉珠，瑶鼎向下烧火，彩禽向上鸣叫，瑰丽的花朵抽穗，天鹿吐出琼浆，在绛宫怀抱重规，在洞冥潜藏九光，云气苍郁连天，长谷深湛交错，脚踏干兑，召唤六丁，在紫房坐卧，咀嚼吸收金英，灿烂的秋芝，红花翠茎，洁白的珍膏，溶溶溢出如霄降，治饥止渴，百病不生，在戊巳逍遥，燕饮平和，拘束魂魄，骨填体轻，所以能驾驭风云腾空，与天地同永生。然而梁上灰尘积到一尺，不是片刻能求得的，山间水流穿透岩石，不是仓促间能实现的。问题在于听说的人不相信，相信的人不去做，做的人不能坚持到底。得到的人非常稀少而且隐蔽，不成功的人非常多而且明显。世人不能知道那些隐蔽的，只看到那些明显的，所以认为天下果然没有仙道。
抱朴子曰：防坚则水无漉弃之费，脂多则火无寝曜之患，龙泉以不割常利，斤斧以日用速弊，隐雪以违暖经夏，藏冰以居深过暑，单帛以幔镜不灼，凡卉以偏覆越冬。泥壤易消者也，而陶之为瓦，则与二仪齐其久焉。柞楢速朽者也，而燔之为炭，则可亿载而不败焉。辕豚以优畜晚卒，良马以陟峻早毙，寒虫以适己倍寿，南林以处温长茂，接煞气则雕瘁于凝霜，值阳和则郁蔼而条秀。物类一也，而荣枯异功，岂有秋收之常限，冬藏之定例哉？而人之受命，死生之期，未若草木之于寒天也，而延养之理，补救之方，非徒温暖之为浅益也，久视之效，何为不然？而世人守近习隘，以仙道为虚诞，谓黄老为妄言，不亦惜哉？夫愚夫乃不肯信汤药针艾，况深于此者乎？皆曰，俞跗扁鹊和缓仓公之流，必能治病，何不勿死？又曰，富贵之家，岂乏医术，而更不寿，是命有自然也。乃责如此之人，令信神仙，是使牛缘木，马逐鸟也。
抱朴子说：堤防坚固水就没有渗漏浪费的损失，油脂多火就没有熄灭的忧患，龙泉剑因为不切割而常保锋利，斧头因为天天使用而很快变钝，隐藏的雪因为远离温暖而能过夏，藏冰因为处在深处而能过暑，单层帛因为蒙在镜子上而不被烧灼，普通花草因为偏斜覆盖而能越冬。泥土容易消解，但烧制成瓦，就能与天地一样长久。柞树楢树容易腐朽，但烧成木炭，就能亿万年不坏。圈养的猪因为优养而晚死，良马因为登高而早亡，寒虫因为适应自己而加倍长寿，南方的树木因为处在温暖而长久茂盛，接触肃杀之气就在严霜中凋零，遇到阳和之气就郁郁葱葱枝条秀美。物类相同，但荣枯功效不同，难道有秋收的固定时限、冬藏的一定规律吗？而人禀受天命，死生的期限，不如草木面对寒天那样有规律，但延年养生的道理，补救的方法，不只是温暖那样的浅显益处，长生久视的效果，为什么不能实现呢？而世人固守近习狭隘，认为仙道是虚妄荒诞，说黄帝老子是胡说，不也可惜吗？愚夫不肯相信汤药针艾，何况比这更深奥的呢？都说：俞跗、扁鹊、和缓、仓公这类人，一定能治病，为什么他们自己不死？又说：富贵人家，难道缺乏医术，却更不长寿，这是命运自然如此。于是责备这样的人，让他们相信神仙，这是让牛爬树，马追鸟啊。
抱朴子曰：召魂小丹三使之丸，及五英八石小小之药，或立消坚冰，或入水自浮，能断绝鬼神，禳却虎豹，破积聚于腑脏，追二竖于膏肓，起猝死于委尸，返惊魂于既逝。夫此皆凡药也，犹能令已死者复生，则彼上药也，何为不能令生者不死乎？越人救虢太子于既殒，胡医活绝气之苏武，淳于能颅以理脑，元化能刳腹以澣胃，文挚愆期以瘳危困，仲景穿胸以纳赤饼，此医家之薄技，犹能若是，岂况神仙之道，何所不为？夫人所以死者，诸欲所损也，老也，百病所害也，毒恶所中也，邪气所伤也，风冷所犯也。今道引行气，还精补脑，食饮有度，兴居有节，将服药物，思神守一，柱天禁戒，带佩符印，伤生之徒，一切远之，如此则通，可以免此六害。今医家通明肾气之丸，内补五络之散，骨填苟杞之煎，黄蓍建中之汤，将服之者，皆致肥丁。漆叶青蓁，凡弊之草，樊阿服之，得寿二百岁，而耳目聪明，犹能持针以治病，此近代之实事，良史所记注者也。
抱朴子说：召魂小丹、三使之丸，以及五英八石等小小的药物，有的能立刻消融坚冰，有的能入水自浮，能断绝鬼神，驱除虎豹，破除脏腑中的积聚，追逐膏肓中的病魔，使猝死的人从尸体中复活，使已逝的惊魂返回。这些都是凡药，尚且能让已死的人复生，那么那些上等药物，为什么不能让活着的人不死呢？秦越人救活已死的虢太子，胡医救活断气的苏武，淳于意能开颅治脑，华佗能剖腹洗胃，文挚延误日期而治愈危困，张仲景穿胸放入红饼，这些都是医家的浅薄技艺，尚且能如此，何况神仙之道，有什么不能做到呢？人之所以死亡，是因为各种欲望的损耗，衰老，百病的侵害，毒恶的侵袭，邪气的伤害，风冷的侵犯。现在用导引行气，还精补脑，饮食有度，起居有节，服用药物，思神守一，柱天禁戒，佩带符印，伤害生命的事物，一切远离，这样就能通达，可以免除这六种危害。现在医家通明的肾气丸，内补五络的散剂，骨填枸杞的煎剂，黄芪建中汤，服用的人，都能变得肥壮。漆叶青蓁，是普通的草药，樊阿服用它，活到二百岁，而且耳聪目明，还能拿针治病，这是近代的实事，是良史所记载的。
又云，有吴普者，从华陀受五禽之戏，以代导引，犹得百余岁。此皆药术之至浅，尚能如此，况于用其妙者耶？今语俗人云，理中四顺，可以救霍乱，款冬、紫苑，可以治欬逆，萑芦、贯众之煞九虫，当归、芍药之止绞痛，秦胶、独活之除八风，菖蒲、干姜之止痹湿，菟丝、苁蓉之补虚乏，甘遂、葶历之逐痰癖，括楼、黄连之愈消渴，荠苨、甘草之解百毒，芦如益热之护众创，麻黄、大青之主伤寒，俗人犹谓不然也，宁煞生请福，分蓍问祟，不肯信良医之攻病，反用巫史之纷若，况乎告之以金丹可以度世，芝英可以延年哉？昔留侯张良，吐出奇策，一代无有，智虑所及，非浅近人也，而犹谓不死可得者也，其聪明智用，非皆不逮世人，而曰吾将弃人间之事，以从赤松游耳，遂修道引，绝谷一年，规轻举之道，坐吕后逼蹴，从求安太子之计，良不得已，为画致四皓之策，果如其言，吕后德之，而逼令强食之，故令其道不成耳。按孔安国秘记云，良得黄石公不死之法，不但兵法而已。又云，良本师四皓，甪里先生绮里季之徒，皆仙人也，良悉从受其神方，虽为吕后所强饮食，寻复修行仙道，密自度世，但世人不知，故云其死耳。如孔安国之言，则良为得仙也。又汉丞相张苍，偶得小术，吮妇人乳汁，得一百八十岁，此盖道之薄者，而苍为之，犹得中寿之三倍，况于备术，行诸秘妙，何为不得长生乎？此事见于汉书，非空言也。
又说，有个叫吴普的人，跟随华佗学习五禽戏，用来代替导引术，仍然活了一百多岁。这些都是最浅显的药术，尚且能如此，何况运用那些精妙的方法呢？现在告诉普通人说，理中四顺可以救治霍乱，款冬、紫苑可以治疗咳嗽气逆，萑芦、贯众可以杀死九虫，当归、芍药可以止住绞痛，秦胶、独活可以祛除八风，菖蒲、干姜可以止住痹湿，菟丝、苁蓉可以补益虚乏，甘遂、葶苈可以驱逐痰癖，栝楼、黄连可以治愈消渴，荠苨、甘草可以解百毒，芦如、益热可以保护各种创伤，麻黄、大青可以主治伤寒，普通人还是认为不对，宁愿杀生求福，用蓍草占卜问鬼，也不肯相信良医治病，反而采用巫祝的纷乱做法，何况告诉他们金丹可以超脱尘世、灵芝可以延年益寿呢？从前留侯张良，献出奇策，一代无双，他的智谋所及，不是浅薄之人，尚且认为不死是可以做到的，他的聪明才智并非都不如世人，却说我将抛弃人间事务，去跟随赤松子游历，于是修习导引术，断谷一年，追求轻身飞升之道，但因为吕后逼迫，向他寻求安定太子的计策，张良不得已，为她谋划了招来商山四皓的策略，果然如他所说，吕后感激他，却逼他勉强进食，所以导致他的道术没有成功。根据孔安国的秘记说，张良得到了黄石公的不死之法，不仅仅是兵法。又说，张良原本师从商山四皓，甪里先生、绮里季等人，都是仙人，张良都跟他们学习了神方，虽然被吕后强迫饮食，但不久又修行仙道，秘密地超脱尘世，只是世人不知道，所以说他死了。按照孔安国的说法，那么张良是成仙了。还有汉朝丞相张苍，偶然得到小术，吮吸妇女的乳汁，活了一百八十岁，这大概是道术中浅薄的，张苍做了，还能得到中等寿命的三倍，何况完备道术，施行各种秘妙方法，怎能不长生呢？这件事见于《汉书》，不是空话。
抱朴子曰：服药虽为长生之本，若能兼行气者，其益甚速，若不能得药，但行气而尽其理者，亦得数百岁。然又宜知房中之术，所以尔者，不知阴阳之术，屡为劳损，则行气难得力也。夫人在气中，气在人中，自天地至于万物，无不须气以生者也。善行气者，内以养身，外以却恶，然百姓日用而不知焉。吴越有禁祝之法，甚有明验，多炁耳。知之者可以入大疫之中，与病人同床而己不染。又以群从行数十人，皆使无所畏，此是炁可以禳天灾也。或有邪魅山精，侵犯人家，以瓦石掷人，以火烧人屋舍。或形见往来，或但闻其声音言语，而善禁者以炁禁之，皆即绝，此是炁可以禁鬼神也。入山林多溪毒蝮蛇之地，凡人暂经过，无不中伤，而善禁者以炁禁之，能辟方数十里上，伴侣皆使无为害者。又能禁虎豹及蛇蜂，皆悉令伏不能起。以炁禁金疮，血即登止。又能续骨连筋。以炁禁白刃，则可蹈之不伤，刺之不入。若人为蛇虺所中，以炁禁之则立愈。近世左慈赵明等，以炁禁水，水为之逆流一二丈。又于茅屋上然火，煮食食之，而茅屋不焦。又以大钉钉柱，入七八寸，以炁吹之，钉即涌射而出。又以炁禁沸汤，以百许钱投中，令一人手探摝取钱，而手不灼烂。又禁水著中庭露之，大寒不冰。又能禁一里中炊者尽不得蒸熟。又禁犬令不得吠。昔吴遣贺将军讨山贼，贼中有善禁者，每当交战，官军刀剑皆不得拔，弓弩射矢皆还向，辄致不利。贺将军长智有才思，乃曰，吾闻金有刃者可禁，虫有毒者可禁，其无刃之物，无毒之虫，则不可禁，彼能禁吾兵者，必不能禁无刃物矣。乃多作劲木白棒，选异力精卒五千人为先登，尽捉棓彼山贼，贼恃其善禁者，了不能备，于是官军以白棒击之，大破彼贼，禁者果不复行，所打煞者，乃有万计。夫炁出于形，用之其效至此，何疑不可绝谷治病，延年养性乎？仲长公理者，才达之士也，著昌言，亦论“行炁可以不饥不病，云吾始者未之信也，至于为之者，尽乃然矣。养性之方，若此至约，而吾未之能也，岂不以心驰于世务，思锐于人事哉？他人之不能者，又必与吾同此疾也。昔有明师，知不死之道者，燕君使人学之，不捷而师死。燕君怒其使者，将加诛焉。谏者曰，夫所忧者莫过乎死，所重者莫急乎生，彼自丧其生，亦安能令吾君不死也。君乃不诛。其谏辞则此为良说矣。使彼有不死之方，若吾所闻行炁之法，则彼说师之死者，未必不知道也，直不能弃世事而为之，故虽知之而无益耳，非无不死之法者也。”又云：“河南密县，有卜成者，学道经久，乃与家人辞去，其始步稍高，遂入云中不复见。此所谓举形轻飞，白日升天，仙之上者也。”陈元方韩元长，皆颍川之高士也，与密相近，二君所以信天下之有仙者，盖各以其父祖及见卜成者成仙升天故耳，此则又有仙之一证也。
抱朴子说：服药虽然是长生的根本，但如果能同时行气，益处会非常迅速；如果得不到药物，只行气并穷尽其中的道理，也能活到几百岁。然而还应该懂得房中术，这是因为，如果不懂得阴阳之术，屡次劳累亏损，那么行气就难以见效。人生活在气中，气也在人体中，从天地到万物，没有不依靠气来生存的。善于行气的人，对内可以养身，对外可以抵御邪气，但百姓每天都在使用却不知道。吴越地区有禁咒之法，非常灵验，主要是靠气。懂得它的人可以进入大瘟疫之中，与病人同床而自己不被传染。又可以让几十个随从同行，都使他们无所畏惧，这是气可以禳除天灾。或者有邪魅山精侵犯人家，用瓦石砸人，用火烧人房屋，有时现形往来，有时只听到声音言语，而善于禁咒的人用气禁制它们，都会立刻绝迹，这是气可以禁制鬼神。进入山林多溪毒蝮蛇的地方，普通人暂时经过，没有不受伤的，而善于禁咒的人用气禁制，能避开方圆数十里以上，同伴都使它们不能为害。又能禁制虎豹和蛇蜂，都让它们伏地不能起来。用气禁制金疮，血立刻止住。又能接骨连筋。用气禁制白刃，就可以踩上去不受伤，刺也刺不进去。如果人被蛇虺咬伤，用气禁制就会立刻痊愈。近代的左慈、赵明等人，用气禁水，水因此倒流一二丈。又在茅屋上点火，煮食物吃，而茅屋不焦。又用大钉钉入柱子七八寸，用气一吹，钉子就涌射而出。又用气禁制沸汤，把一百来个钱投入其中，让一个人用手探取钱，而手不被烫烂。又禁制水放在庭院中露天放置，大寒天不结冰。又能禁制一里内做饭的人都不能把饭蒸熟。又能禁制狗不让它叫。从前吴国派遣贺将军讨伐山贼，贼中有善于禁咒的人，每当交战时，官军的刀剑都拔不出来，弓弩射出的箭都返回来射向自己，总是导致不利。贺将军足智多谋有才思，就说，我听说金属有刃的可以禁制，虫有毒的可以禁制，那些没有刃的器物、没有毒的虫，就不能禁制，他们能禁制我们的兵器，一定不能禁制没有刃的器物。于是大量制作坚硬的木棒，挑选有异力的精兵五千人作为先锋，都拿着木棒攻击山贼，贼人仗着他们有善于禁咒的人，完全没有防备，于是官军用木棒攻击他们，大破贼军，禁咒的人果然不再灵验，被打死的人数以万计。气出自形体，运用它效果如此显著，何必怀疑不能断谷治病、延年养性呢？仲长公理，是才识通达的人，著有《昌言》，也论述“行气可以不饥不病，说我起初不相信，等到亲自做了，才知道确实如此。养性的方法，如此简单，而我却不能做到，难道不是因为心思驰骋于世务，思虑专注于人事吗？其他人不能做到，也一定和我有同样的毛病。从前有明师，懂得不死之道，燕君派人去学习，没有成功而老师死了。燕君恼怒他的使者，要杀他。进谏的人说，所忧虑的莫过于死，所重视的莫过于生，他自己丧失了生命，又怎能让我们君主不死呢？君主于是没有杀他。这个谏辞是很好的说法。假如他有不死的方子，像我听说的行气之法，那么那个说老师死了的人，未必不知道道术，只是不能抛弃世事去实践，所以虽然知道也没有益处，并非没有不死的方法。”又说：“河南密县，有个叫卜成的人，学道很久，于是与家人告别离去，起初脚步渐渐升高，就进入云中不再出现。这就是所谓的形体轻飞，白日升天，是仙道中的上等。”陈元方、韩元长，都是颍川的高士，与密县相近，他们之所以相信天下有仙人，大概是因为他们的父祖亲眼见过卜成成仙升天的缘故，这又是仙人的一个证据。