纣之亡也，正名之曰独夫。独夫者，有天下而国必亡，身必戮，大分之尊不足以居之，先王之泽不足以庇之。况在下位而为独夫，未有能得人之天下者也。
商纣王灭亡时，被正名为“独夫”。所谓独夫，就是拥有天下却必定导致国家灭亡、自身被戮，至高无上的尊位不足以让他居之，先王的恩泽不足以庇护他。更何况处于下位而成为独夫的人，从来没有能夺得他人天下的。
刘休范以庸劣而免于忮主之杀，乃乘君死国乱之际，而求干天位，张敬儿以一健卒入二万人之中斩其首，无卫之者，此其为独夫也奚疑，而可为天子乎？然且几陷建业，为天子。甚哉！晋、宋之末天力之易为。而人思为之，其贱曾不如有道之世一命试为邑宰者，何足谓为大宝哉！草芥而已矣。
刘休范凭借平庸低劣的资质，侥幸免于猜忌君主的杀害，竟趁着君主去世、国家混乱之际，企图觊觎帝位。张敬儿以一个健壮士卒的身份冲入两万人之中斩下他的首级，竟无人护卫他，这难道不是独夫吗？还有什么可疑虑的？这样的人能做天子吗？然而他几乎攻陷建业，差点成为天子。太严重了！晋、宋末年，天子的力量如此容易被夺取。而人们竟想去做天子，其卑贱程度甚至不如太平盛世中一个试用为县令的人，哪里称得上什么大宝呢？不过是草芥罢了。
天子如草芥，而人思为之，为之不克，而为独夫以死者，休范也；为之克而终为天子者，萧道成也。以小慧小才言之，则道成之愈于休范也远矣，以君天下言之，则休范、道成一也，皆独夫也。道成弑君，张敬儿取白帽加其首，曰：「事须及热。」为道成之腹心者，敬儿之流，一休范之许公与、丁文豪也。褚渊虽贵，而无称于宋。止此三数人，而掇宋之宗社如一羽，授之道成，而道成居之以安。呜呼！至于此，而天下犹有贵贱之等差哉？贤不肖尤非所论矣。
天子如同草芥，而人们却想去做，做不成而作为独夫死去的，是刘休范；做成了最终成为天子的，是萧道成。从小的聪明和才能来说，萧道成远胜于刘休范；但从君临天下的角度来说，刘休范和萧道成是一样的，都是独夫。萧道成弑君，张敬儿取白帽戴在他头上，说：“事情要趁热打铁。”做萧道成心腹的，是张敬儿之流，与刘休范的许公与、丁文豪是一类人。褚渊虽然显贵，但在刘宋并无值得称道之处。只有这三几个人，却像拿一根羽毛一样轻易地夺取了刘宋的宗庙社稷，交给萧道成，而萧道成安然居之。唉！到了这种地步，天下还有贵贱的等级差别吗？贤与不肖就更不用说了。
曹氏之篡也，威服群雄而有讨董卓之义，有迎驾于蒙尘之功焉。刘宋之篡也，灭鲜卑，俘羌夷，荡妖贼，夷桓玄，恭帝所被夺而不怨者也。司马氏奸矣，而平辽东，灭蜀汉，四世而后得之。道成者，胠箧之盗，媚褚渊而已，裒然正南面而立，论者以罪褚渊，未尽也。渊一亡赖之鄙夫耳，安能以天下与人哉！微渊而造成固足以篡，无他，唯天子之如草芥而人可为之者也。前有道成，后有霸先，五代有石敬匪、刘知远、郭威，而篡夺亦将息矣。未有天之所子，人之所君，而人思为之者也。君子于此，远之唯恐不速。陶弘景其知此矣，「唯可自怡悦，不堪持赠君」，目笑而心怜之已尔。
曹氏篡位时，威势慑服群雄，并有讨伐董卓的义举、迎接流亡天子的功劳。刘宋篡位时，消灭了鲜卑、俘虏了羌夷、荡平了妖贼、铲除了桓玄，晋恭帝被夺位也没有怨言。司马氏虽然奸诈，但平定辽东、灭亡蜀汉，历经四代才得到天下。萧道成不过是个撬箱子的盗贼，只会讨好褚渊而已，却公然面南称帝。评论者归罪于褚渊，这还不够全面。褚渊不过是个无赖鄙夫，怎么能把天下送给别人呢！即使没有褚渊，萧道成也足以篡位，没有别的原因，只是因为天子如同草芥，人人都可以去做。前有萧道成，后有陈霸先，五代有石敬瑭、刘知远、郭威，篡夺之风也将要平息了。从来没有上天之子、百姓之君，而人们却想去做的情况。君子对此，唯恐躲避得不够快。陶弘景大概懂得这个道理，“只可自己怡悦，不能拿来赠君”，他眼带笑意而心中怜悯罢了。
夷狄之轻于杀人，其天性然也。有时乎思所以生人，而非果有不忍人之心，乃以生之之道杀之，遂自信为矜恤。呜呼！民之遇此也，可悲也夫！
夷狄之人轻易杀人，这是他们的天性使然。有时他们也会想着如何让人活命，但并非真正有不忍人之心，而是用让人活命的方式去杀人，于是自以为是怜悯体恤。唉！百姓遇到这种情况，真是可悲啊！
拓拔弘重用大刑，多令覆鞫，以自诧其矜恕，而囚系积年，不为决遣，其言曰：「幽苦则思善，故智者以囹圄为福堂。」哀哉！民之瘠瘐死于监狱者不知凡几，而犹谓之福堂邪？易曰：「君子以明慎用刑，而不留狱。」明慎矣，速断之，而刑者刑，免者免，各得其所，而无所连逮；即或明慎未至，而枉者固千百而什一也。何也？择折狱之吏，申画一之法，除条例之繁，严失入之罚，枉者固千百而什一矣。夫人之情伪，不可揜于初犯之日，证佐未累，其辞尚直，情穷色见，犹可察也；迨及已久，取案牍而重复理之，移审审于他署，而互相同异，犯者之辨，且屡屈屡伸而错舛益甚，目眩心疑，愈以乱矣。不留者，取人之初心而验其诚也；非今岁一官，明岁一吏，颠倒反复之所能得其情也。徒以饥寒疾疫死之于丛棘之下，不亦惨乎！如是以为矜恤，亦嗜杀之转念而已矣。
拓跋弘重用大刑，经常下令复审案件，以此自夸其怜悯宽恕，但囚犯被关押多年，不予判决释放。他说：“幽禁受苦就会思考向善，所以智者把监狱当作福堂。”可悲啊！百姓因瘦弱疾病死在监狱里的不知有多少，还称之为福堂吗？《易经》说：“君子以明慎用刑，而不留狱。”明察谨慎了，迅速判决，该用刑的用刑，该释放的释放，各得其所，不牵连他人；即使明察谨慎不够，冤枉的也不过千分之一百。为什么呢？选择审理案件的官吏，申明统一的法令，废除繁琐的条例，严惩错误判刑的处罚，冤枉的本来就只有千分之一百。人的真伪，在初次犯罪时难以掩盖，证人和佐证尚未牵累，供词还比较直率，情穷色见，还可以察知；等到时间久了，取出案卷重新审理，移交给其他衙门复审，互相之间说法不同，犯人的辩解也多次反复，错误更加严重，眼花心乱，越发混乱。不留案牍，是取人最初的真心来检验其诚意；不是今年一个官员、明年一个官吏，颠倒反复所能得到实情的。白白让人因饥寒疾病死在荆棘丛中，不也太惨了吗！这样自以为是怜悯体恤，不过是嗜杀之心的转念罢了。
若其罢门房之诛，则得之矣。乃门房之诛所自来，亦有繇也。夷狄而主中国，王侯将相皆其种类，群起于驰逐之中，儦儦俟俟以为群友，则一人富贵而合族骄盈，耕者不耕，猎者不猎，依倚势门，互相煽虐，非被诛者之陷及门房，而门房之陷人于诛者多矣。安与同其噬搏，危与共其诛夷，亦自取之矣。前之立法者，深恶夫合族之蜂集，待食于将吏，众为虐而一人独婴其祸，弗与惩之，而门房之败类横逞益烈也。罢其诛，不禁其朋从之恶，拓拔氏之所以敛怨而终亡也。
至于废除门房连坐的刑罚，这是做得对的。但门房连坐刑罚的由来，也是有原因的。夷狄统治中原，王侯将相都是他们的同族，一起在驰逐中兴起，成群结队作为同伙，于是一人富贵而全族骄横，耕田的不耕田，打猎的不打猎，倚仗权势之门，互相煽动作恶，并非被诛杀的人连累门房，而是门房连累人被杀的情况很多。平安时一起参与搏斗，危险时一起被诛灭，也是自取灭亡。之前立法的人，深恶痛绝全族像蜂群一样聚集，依靠将吏吃饭，众人作恶而一人独自遭祸，不加以惩罚，门房中的败类就会更加横行无忌。废除连坐之刑，却不禁止他们朋比为奸的恶行，这就是拓跋氏积聚怨恨而最终灭亡的原因。